Abad Penjelajahan (15-17 M)

Abad Penjelajahan (Age of Exploration/ Age of Discovery) adalah masa yang terjadi sejak pertengahan abad ke-15 sampai dengan memasuki pertengahan abad ke-17 (atau sekitar tahun 1418-1620) yang dilakukan oleh orang-orang Eropa. Selama periode ini, para penjelajah Eropa melakukan banyak pelayaran berani yang akhirnya dapat mengubah sejarah dunia. Para penjelajah dari Eropa ini pada akhirnya berhasil mengeksplorasi daerah-daerah di penjuru dunia seperti Amerika, Asia dan Afrika.

Eksplorasi yang dilakukan oleh bangsa Eropa ini diawali dengan eksplorasi yang dilakukan oleh Spanyol dan Portugis yang berhasil mengeksplorasi negeri yang luas khususnya di Amerika. Keberhasilan dari Portugis dan Spanyol ini selanjutnya diikuti oleh Belanda, Inggris, Prancis dan mengadopsi prinsip-prinsip kolonialisme. Eksplorasi yang dilakukan oleh bangsa Eropa di luar Laut Mediterania sebenarnya telah dimulai dengan ekspedisi maritim yang dilakukan oleh Portugis ke Kepulauan Canary tahun 1336, dan kemudian dengan penemuan orang-orang Portugis di Kepulauan Atlantik Madeira dan Azores di Pantai Barat Afrika pada tahun 1434, dan pembentukan rute laut menuju India pada tahun 1498 yang dilakukan oleh Vasco da Gama, yang memprakarsai eksplorasi maritim dan perdagangan Portugis di Kerala dan Samudera Hindia pada tahun 1498.

Faktor terpenting dari Abad Penjelajahan adalah ekpedisi yang dilakukan oleh Spanyol ketika melakukan pelayaran trans-atlantik di bawah pimpinan Christopher Colombus pada tahun 1492 dan 1504 yang menjadi gerbang penjelajahan di benua Amerika sepanjang tahun 1519 dan 1522. Pelayaran Colombus ini dianggap sebagai pencapaian besar dalam ilmu pelayaran dan berdampak signifikan pada pemahaman bangsa Eropa tentang dunia. Penemuan ini menyebabkan banyak ekspedisi maritim yang dilakukan bangsa Eropa melintasi Samudera Atlantik, Samudra India dan Samudra Pasifik. Selain ekspedisi maritim, ekspedisi darat pun dilakukan di benua Amerika, Asia, Afrika dan Australia yang berlangsung hingga akhir abad ke-19, dan diikuti dengan melakukan penjelajahan ke wilayah kutub pada abad ke-20.

Ilustrasi Keberangkatan Pertama Columbus dari Pelabuhan Palos pada Tanggal 3 Agustus 1492.

Eksplorasi yang dilakukan oleh bangsa Eropa menyebabkan munculnya perdagangan internasional, membentuk kerajaan kolonial Eropa dengan kontak yang terjadi antara Dunia Lama (Eropa, Asia dan Afrika) dan Dunia Baru (Amerika), begitu juga dengan Australia yang menyebabkan Coloumbian Exchange (perpindahan tanaman, hewan, makanan, populasi manusia, penyakit menular dan budaya) antara Dunia Timur dengan Dunia Barat.

Abad Penjelajahan telah memungkinkan pemetaan dunia, menghasilkan pandangan baru terhadap dunia dan memungkinkan hubungan antara peradaban yang terpisah. Pada saat yang sama, penyakit pun mulai tersebarkan yang menyebabkan hancurnya populasi, khususnya penduduk asli Amrika. Abad Penjelajahan ini menyebabkan luasnya praktik perbudakan, eksploitasi, penaklukan militer terhadap penduduk asli yang beriringan dengan perkembangan ekonomi dan teknologi serta tersebarnya budaya Eropa.

Latar Belakang Abad Penjelajahan

Bagi negara-negara maritim Eropa yang berbatasan dengan Samudra Atlantik pada abad ke-17, tanah di seberang lautan barat merupakan perbatasan yang nyata seperti halnya wilayah di seberang Alleghenies bagi orang-orang pada masa kolonial dan nasional di Amerika itu sendiri. Negara-negara Eropa ini adalah komunitas lama yang menetap, masing-masing dengan masa lalu yang telah dibangun dengan kuat. Mereka telah muncul dari kondisi kehidupan abad pertengahan mereka dan menjadi monarki modern yang kuat dengan batas-batas yang cukup jelas dan pemerintahan yang semakin mengambil bentuk yang tersentralisasi.

Pada abad ketiga belas, aktivitas industri dan perdagangan telah menjadi kepentingan ekonomi bawah di dunia yang sebagian besar didominasi oleh aktivitas pertanian dan feodal, yang urusannya sebagian besar dikendalikan oleh komunitas lokal – kotamadya, kota kecil, manor, dan komune; tetapi pada abad keenam belas kepentingan mengenai perdagangan ini dengan cepat menjadi perhatian negara.

Louis XI di Prancis dan Henry VII di Inggris melihat perdagangan sebagai kekuatan masa depan kerajaan mereka dan menjadi raja para pedagang, mendorong akumulasi modal dan memajukan melalui perjanjian dengan negara lain menyebabkan kesejahteraan mereka yang terlibat dalam perdagangan telah berhasil melampaui batas negara.

Pemusatan kendali dalam hal-hal yang melibatkan pertukaran komoditas dan produksi kekayaan disertai dengan sedikit gejolak semangat nasional, karena orang-orang memperluas jangkauan patriotisme mereka dan mengambil bagian serta bangga dalam sesuatu yang lebih komprehensif daripada urusan kota, tanah milik bangsawan, dan paroki setempat mereka.

Meningkatnya keunggulan negara-negara monarki yang kompak dan agresif di sepanjang pesisir Atlantik sebagian merupakan hasil dari konsolidasi teritorial. Ambisi-ambisi sebelumnya—feodal dan kekaisaran—telah mendorong raja-raja, pangeran-pangeran, dan bangsawan-bangsawan rendahan abad pertengahan untuk melakukan penaklukan—seperti dalam kasus raja-raja Inggris di Prancis, raja-raja Prancis di Italia, dan raja-raja Spanyol di Jerman—yang tidak memiliki tujuan langsung lainnya selain untuk mendukung klaim-klaim feodal atau untuk lebih jauh memperkaya keluarga mereka.

Selama tujuan-tujuan tersebut hanya bersifat feodal dan turun-temurun, sebenarnya tidak ada pemerintahan terpusat yang dibangun dengan kuat, di dalam wilayah-wilayah yang berdekatan yang dapat muncul. Namun selama abad keenam belas, setelah masa transisi yang panjang, serangkaian orang yang cakap dan kuat, yang berjuang melawan pretensi feodal di dalam negeri dan klaim kekaisaran di luar negeri, berhasil mengumpulkan kendali kekuasaan ke tangan mereka sendiri. Secara bertahap muncul negara-negara maritim di Eropa Barat, kumpulan monarki, yang siap bersaing satu sama lain untuk mendapatkan keuntungan yang ditawarkan dunia di luar batas-batas wilayah mereka sendiri.

Prancis di bawah raja-rajanya yang absolutis memperluas wilayah kekuasaannya dan memusatkan administrasi dan hukumnya. Inggris, yang tidak lagi mendambakan pengaruh dan wilayah di Benua Eropa, melanjutkan pekerjaan yang dimulai oleh Edward IV dan Henry VII untuk menata pemerintahannya sendiri dan, setelah kehilangan Calais pada tahun 1557 dan menyerahkan Dunkirk pada tahun 1663, memusatkan sumber dayanya pada kerajaan kepulauan miliknya sendiri.

Spanyol akhirnya berada di bawah kekuasaan Ferdinand dan Isabella serta para penerus mereka, dan Portugal, yang memisahkan diri dari Spanyol pada abad keempat belas, mengonsolidasikan monarkinya di bawah raja pertamanya John dan tengah mempersiapkan jalan bagi kegiatan pahlawan terbesarnya, Henry sang Navigator.

Belanda, yang selama Abad Pertengahan dikuasai oleh ambisi feodal para penguasa luar, di bawah kaisar Charles V, mulai melepaskan diri dari sebagian persaingan lama di antara masyarakat lokal dan maju ke arah persatuan federal yang lebih kuat. Memberontak terhadap kebijakan reaksioner Philip II dari Spanyol, kelompok provinsi kecil ini—yang dikenal sebagai Negara-Negara Rendah atau Belanda—memenangi kemerdekaannya pada awal abad ke-17 dan menerima pengakuan resmi sebagai negara terpisah di Westphalia pada tahun 1648.

Dengan demikian, Portugal, Spanyol, Belanda, Inggris, dan Prancis—negara-negara yang berbatasan dengan Samudra Atlantik dan Laut Utara—mencapai kesatuan politik dan kesadaran diri masing-masing; dan dengan cara dan waktu masing-masing, mereka mulai memanfaatkan peluang yang ditawarkan oleh lokasi maritimnya.

Karena praktik dan kepentingan lokal secara bertahap disubordinasikan demi kesejahteraan negara secara keseluruhan, dorongan tertentu lainnya menjadi efektif. Kebiasaan dan adat istiadat mengalami perubahan penting karena provinsialisme feodal sebelumnya, yang lahir dari lingkungan pertanian dan peternakan dengan pasokan kemewahan hidup yang terbatas, ditembus oleh masuknya produk dan gagasan dari peradaban lain dan iklim lain.

Kegiatan dagang dengan Timur dimulai dengan Perang Salib, dan pada abad ketiga belas dan keempat belas telah dibawa ke Barat berbagai komoditas dan kebiasaan yang ditakdirkan untuk memengaruhi, dalam tingkat yang terus meningkat, kehidupan sehari-hari masyarakat Eropa Barat.

Setelah jatuhnya Kekaisaran Romawi Barat pada tahun 476, telah berdampak pada terputusnya hubungan antara Eropa dan daratan Timur. Dunia Kristen (Eropa) sebagian besar tertinggal dibandingkan dengan Dunia Islam (Arab) yang dengan cepat melakukan penaklukan dan menyatukan wilayah yang besar di Timur-Tengah dan Afrika Utara. Perang Salib yang direncanakan untuk merebut kembali “Tanah Suci” yang dikuasai oleh kekuatan politik Islam ternyata tidak membawa keberhasilan secara militer, melainkan telah membawa bangsa Eropa menjalin kontak dengan Timur-Tengah terutama pula dengan barang-barang yang diproduksi dan diperdagangkan di sana. Sejak abad ke-12, ekonomi Eropa telah memulai koneksi jalur perdagangan sungai dan laut yang menciptakan jaringan perdagangan.

Sebelum abad ke-12, hambatan utama aktivitas perdagangan di sebelah timur Selat Gibraltar yang memisahkan Laut Mediterania dengan Samudra Atlantik adalah kendali politik Islam atas sebagian besar wilayah yang dibatasi oleh geografis ini, terutama di Semenanjung Iberia. Monopoli perdagangan negara-kota (city-state) di Semenanjung Italia terutama Venesia dan Genoa. Pertumbuhan ekonomi di Semenanjung Iberia mulai kembali ke tangan orang Eropa setelah penaklukan kembali terhadap Andalus dan pengepungan Lisboa (Lisabon) pada tahun 1147.

Menurunnya kekuatan angkatan laut Kekhalifahan Fatimiyah yang dimulai sebelum terjadinya Perang Salib Pertama telah membantu negara-negara maritim Italia, terutama Pisa, Venesia dan Genoa memulai dominasi mereka terhadap perdagangan di Mediterania Timur yang menyebabkan pedagang di kota-kota itu menjadi kaya dan memiliki pengaruh secara politik. Perubahan lebih lanjut dari situasi perdagangan di Mediterania Timur juga disebabkan oleh menurunnya kekuatan angkatan laut Bizantium setelah kematian Kaisar Manuel I Komnenos pada tahun 1180, yang akhirnya memaksa Bizantium membuat beberapa konsensi penting dengan para pedagang Italia menggunakan pelabuhan Bizantium. Sedangkan di utara, penaklukan yang dilakukakan oleh William the Conquerr terhadap Inggris di akhir abad ke-11 memungkinkan perdagangan yang damai di Laut Utara.

Hasrat untuk berdagang telah tumbuh selama dua setengah abad, dan melalui perantaraan orang-orang Venesia dan para liga kota-kota Hanseatic dan melalui rute-rute yang sebagian melalui darat dan sebagian melalui air, telah didistribusikan melalui Barat pasokan barang-barang dan barang dagangan tropis dan semi-tropis yang lebih atau kurang teratur. Negara-negara bagian barat yang berbatasan dengan Atlantik tidak mengembangkan jalur laut dagang mereka sendiri, karena pada periode awal ini perdagangan pengangkutan dimonopoli oleh kota-kota di Mediterania, Baltik, dan Laut Utara.

Liga Hanseatic, sebuah konfederasi serikat pedagang dan kota-kota mereka yang terletak di Jerman Utara sepanjang Laut Utara dan Laut Baltik, berperan penting di dalam pengembangan perdagangan di wilayah tersebut. Pada abad ke-12 wilayah Flanders, Hainault, dan Brabant menghasilkan tekstik dengan kualitas terbaik di Eropa Barat Laut, yang mendorong pedagang dari Genoa dan Venesia untuk berlayar ke sana langsung dari Mediterania melalui selat Gibraltar dan ke pesisir Samudra Atlantik yang terekam oleh catatan Nicolozzo Spinola saat perjalanan pertamanya dari Genoa ke Flanders pada tahun 1277.

Untuk memajukan perdagangan ini, modal diperlukan. Sumber daya kelas pemilik tanah lama, yang bergantung pada hasil tanah milik bangsawan untuk menopang hidup mereka, sama sekali tidak memadai untuk memenuhi tuntutan perdagangan dan kolonisasi. Tanah, yang merupakan kekayaan para tuan tanah feodal, tidak dapat dibagi dan tidak dapat dipindahkan, dan baru setelah modal yang fleksibel muncul, yang mampu menyesuaikan diri dengan semua jenis usaha bisnis, perdagangan dan perniagaan dapat dilakukan dalam skala yang menghasilkan keuntungan.

Awal mula akumulasi modal dapat ditelusuri hingga periode Perang Salib berikutnya. Saat itu, kredit dan perbankan, yang menemukan asal-usulnya dalam kebutuhan untuk memenuhi biaya petualangan perang salib, dalam kesulitan mengangkut koin atau emas batangan, dan dalam permintaan, yang terutama dirasakan oleh orang-orang Yahudi, akan keamanan dari para baron yang rakus, membuka jalan bagi perluasan aktivitas perdagangan yang cepat.

Percobaan perbankan di kota-kota Italia, transaksi besar-besaran di Eropa yang dilakukan oleh “kaum Lombard”, usaha-usaha keuangan yang berani dari kaum Fugger dan saingan-saingan mereka kaum Welser dari Augsburg di Jerman Selatan, sistem perbankan di Nuremberg, Antwerp, Lyons, dan Amsterdam, semangat komersial kaum Huguenot di La Rochelle, Bordeaux, dan Paris, memungkinkan pemanfaatan modal untuk tujuan-tujuan militer, politik, dan komersial serta meletakkan fondasi bagi era komersial dan kolonialisme. Teknik keuangan modern berasal dari periode Renaisans, yang mengawali era kapitalisme modern.

Seiring meningkatnya permintaan dan tersedianya modal, muncullah sejumlah besar industri baru, yang sebagian besar bergantung pada bahan mentah dari luar negeri yang diolah di kota-kota di Barat Eropa. Aktivitas pengilangan, penyulingan, pewarnaan, tenun bermutu tinggi, pembuatan sutra dan wol, barang pecah belah dan baja, mulai menyerap energi para perajin Barat. Pendirian industri semacam itu merupakan usaha kapitalis, yang menuntut uang, tenaga kerja, dan perlindungan negara.

Seiring dengan pertumbuhan modal, muncul permintaan akan keuntungan dan surplus. Gagasan lama tentang pertanian subsisten telah sirna. Metode pertanian lama mengalami transformasi. Sistem ladang digantikan oleh pagar, lahan disewakan kepada petani, penyewa tidak lagi terikat pada tanah, dan perbudakan sebagai faktor ekonomi tidak ada lagi.

Manor mulai terpecah dan peluang komersial dan industri baru sedikit demi sedikit menyerap para pekerja, yang tersebar dalam proses transformasi manorial. Ketika sistem lama hancur dan aktivitas komersial dan industri meningkat, peluang baru untuk mendapatkan keuntungan dicari di setiap arah. Manusia tidak lagi menanam apa yang ingin mereka makan atau membuat apa yang ingin mereka gunakan dan kenakan. Mereka bercocok tanam untuk dijual, mereka berproduksi untuk pasar, dan mereka bersemangat untuk memulai usaha yang akan menjanjikan keuntungan atas investasi mereka.

Eropa yang agraris dengan cepat berubah menjadi Eropa yang komersial, di mana modal dan kebutuhan akan modal, bagaimanapun cara mendapatkannya, menarik perhatian, tidak hanya para pedagang dan promotor, tetapi juga raja dan negarawan. Tradisi, praktik, dan aturan hukum merupakan warisan masa lalu dan akan terus berlanjut untuk generasi mendatang, karena ide dan kejadian feodal akan tetap melekat dalam tatanan sosial dan hukum lama setelah sistem itu sendiri menjadi tidak berdaya sebagai lembaga yang vital. Lingkungan masih feodal dan masyarakat masih diorganisasikan atas dasar feodal. Pada saat itu ide tentang nasionalisme, sebagaimana kita pahami, belum dikenal.

Salah satu perdagangan paling menguntungkan yang diminati para pedagang Eropa tengah dan barat adalah perdagangan dengan Levant, di ujung timur Mediterania, tempat berakhirnya rute kafilah dari Arabia, Persia, Mesopotamia, dan Timur Jauh. Komoditas yang diperoleh adalah rempah-rempah seperti jahe, kayu manis, lada, cengkeh, fuli, dan pala; obat-obatan seperti kamper, rhubarb, dan aloe; dan berbagai barang lainnya seperti sutra, katun, getah, kurma, gula, kismis, prem, kayu pewarna, dan anggur.

Rute-rute tersebut—jaringan jalan darat melalui Eropa tengah dan gabungan jalur darat dan jalur air melalui Mediterania, termasuk jalan raya utara dari Marseilles melalui Lyons—bervariasi dalam hal tingkat kesulitan, sehingga ketika satu jalur dihentikan, jalur lain berpotensi untuk dapat digunakan. Karena berbagai perubahan kendali politik di Eropa, jalur darat, seiring berjalannya waktu, cenderung menjadi kurang tersedia dan jalur melalui Mediterania yang berakhir di Suriah dan Mesir menjadi semakin penting.

Genoa dan Venesia menyediakan pengangkutan dan berdagang langsung dengan Turki sebagai perantara, yang sikapnya tidak bermusuhan, kecuali sejauh mereka melarang orang asing memonopoli perdagangan darat dari Levant ke arah timur, karena alasan sederhana bahwa menguntungkan mereka untuk mendapatkan keuntungan dari bea yang dikenakan.

Ada pasang surut dalam perdagangan ini, tetapi tidak ada aktivitas perdagangan yang berhenti serius, kecuali pada masa perang dan wabah penyakit. Kota-kota di Mediterania bagian tengah—Florence, Amalfi, Genoa, dan khususnya Venesia—menjadi kaya karena bisnis ini, dan orang-orang di negara-negara maritim barat memperoleh pasokan mereka melalui kota-kota tersebut. Perdagangan ini tidak pernah berhenti, karena meskipun menyusut, perdagangan ini tidak pernah berhenti sepenuhnya sebelum bangkit kembali pada abad keenam belas.

Lalu lintas melalui Mesir dan Suriah tidak pernah diganggu secara serius oleh Turki sebelum penaklukan Mesir pada tahun 1516, seperempat abad setelah Columbus menemukan Amerika. Kemunduran ekonomi Levant disebabkan, bukan oleh kendali Turki atas wilayah tersebut dari Laut Hitam hingga Mesir Hilir, tetapi oleh persaingan baru, yaitu Portugis yang mengitari Tanjung Harapan pada tahun 1488, dan penemuan rute yang lebih murah ke dan dari Timur untuk semua persediaan jarak jauh.

Supremasi Venesia digulingkan oleh eksploitasi jalur ke India oleh Portugis, Inggris, dan Belanda. Rute laut membuat pemisahan sebagian besar wilayah antara India dan Inggris tidak diperlukan dan menghemat pembayaran biaya yang mahal kepada Turki dan orang-orang Asia lainnya yang wilayahnya dilalui oleh jalur karavan sebelumnya.

Maka, yang merusak perdagangan Levant dan menghancurkan supremasi perdagangan kota-kota Mediterania bukanlah penindasan Turki, melainkan usaha Portugis. Bangsa Portugis, yang mencari penaklukan agama di Afrika utara dengan menyatukan antusiasme abad pertengahan para pejuang perang salib dengan ambisi sekuler monarki muda yang mencari perluasan wilayah dan peluang untuk perdagangan dan juga untuk mendapatkan keuntungan.

Pemimpin kegiatan baru di bidang ekspansi ini adalah Pangeran Henry dari Portugal, putra John I, pejuang perang salib dan navigator, 1394-1460, yang berdiri, seperti halnya Dante di awal Renaisans, sebagai perwakilan semangat abad pertengahan yang mengawali era baru dalam kemajuan Eropa. Dalam semangatnya untuk memajukan iman, Pangeran Henry, hampir tanpa disadari, memberikan dorongan kepada kekuatan yang telah berkumpul selama satu abad dan membuka jalan bagi revolusi intelektual dan komersial yang hebat. Telah dikatakan dengan baik bahwa ia muncul “di zaman ketika dunia Eropa menderita kegagalan dan kelelahan”; bahwa “ia memberikan layanan vital bagi peradaban yang telah melahirkan negara-negara progresif, perdagangan universal, masyarakat liberal, kecerdasan manusiawi dan berwawasan luas dari kehidupan modern.”

Portugal, yang pada awalnya merupakan kadipaten kecil yang bergantung pada Castile, merupakan negara pesisir pertama yang melakukan pelayaran sejauh apa pun ke Samudra Atlantik. Usaha-usaha perintis ini merupakan hasil dari banyak kegiatan sebelumnya—Perang Salib.

Apa yang dilakukan oleh Portugal inilah yang membangkitkan rasa ingin tahu dan meningkatkan keinginan; laporan para pelancong ke Timur, yang meskipun sering kali luar biasa, menggugah jiwa manusia untuk berambisi baru; kebangkitan pengetahuan geografi melalui studi ulang terhadap tulisan-tulisan Ptolemeus dan Strabo; semakin akrabnya dengan seni navigasi yang diperoleh di perairan Mediterania; peningkatan keterampilan dalam memetakan perairan dan membangun kapal; dan peningkatan yang nyata dalam pembuatan kompas dan instrumen bahari lainnya—semua kondisi tersebut membuat eksperimen yang lebih luas tak terelakkan daripada yang pernah dicoba sebelumnya, dan itu pun di satu-satunya tempat yang tersedia, yaitu Atlantik.

Karena Spanyol bagian selatan masih di tangan bangsa Moor, Portugal, bukan Spanyol, yang menguasai perairan di luar Selat Gibraltar, dan tidaklah sulit untuk mengarungi perairan ini dan berlayar ke selatan di sepanjang pantai Afrika dibandingkan dengan menerjang ombak laut pedalaman yang besar.

Bukanlah suatu kebetulan bahwa Portugal adalah yang pertama dalam bidang penemuan dan kolonisasi. Negara ini merdeka, cukup bersatu secara politik, dan diperintah dengan baik. Hubungan luar negerinya pada abad ke-15, khususnya dengan Inggris, menguntungkan. Karena pantainya tidak pernah menghadap ke timur, Portugal tidak pernah tertarik pada perdagangan Mediterania, dan karena hanya peduli dengan Afrika utara, maka Portugal harus menjadi ahli dalam membangun kapal.

Juga karena ia terletak di luar Selat dan menghadap Atlantik, ia memahami beberapa kebutuhan perdagangan laut. Pangeran Henry dalam seluruh perjalanan hidupnya yang penuh petualangan hampir tidak pernah keluar dari pandangan daratan dan tidak melakukan pelayaran yang lebih berbahaya atau lebih baru daripada yang telah dilakukan di Mediterania dan Baltik; tetapi ia menunjukkan arah yang harus diikuti oleh orang lain dan menyerahkan negaranya yang kecil namun penuh semangat itu pada kebijakan ekspansi komersial.

Tentu saja, ada upaya awal dari pihak lain selain Portugis untuk menembus dunia luar ini. Orang Genoa telah mencari jalur air Indo-Afrika pada tahun 1291; orang Catalan telah mencari “sungai emas” pada tahun 1396; dan orang Prancis telah menginjakkan kaki di Kepulauan Canary pada tahun 1402.

Bahkan orang Portugis sendiri dikatakan telah menemukan pulau-pulau ini saat Pangeran Henry masih kanak-kanak. Namun, baru pada tahun 1415, ketika sang pangeran sendiri memimpin ekspedisi yang sangat bersifat perang salib melintasi Selat melawan kota Moor di Ceuta, sebuah gerakan dimulai yang ditakdirkan untuk terus berlanjut dan permanen. Para paus, Martin V dan Eugenius IV, mengikuti preseden (keputusan) yang ditetapkan oleh pendahulu mereka yang hebat, Urban II, promotor spiritual Perang Salib Pertama, mengeluarkan bulla (surat) pada tahun 1418 dan 1436, yang menyerukan kepada para penguasa Kristen untuk membantu Portugis dalam pemusnahan orang-orang kafir, dan setelah tahun 1442 Pangeran Henry sendiri mengajukan permohonan serupa untuk bekerja sama dalam rencananya untuk menemukan dan menaklukkan.

Namun, permohonan yang diajukan oleh Pangeran Henry ini tidak mendapat tanggapan. Hari-hari gerakan perang salib umum telah berakhir, dan kecuali bantuan beberapa pelaut asing, yang mendaftar di bawah panjinya, Henry terpaksa melaksanakan tugasnya sendirian. Tidak seorang pun, bahkan demi Kristus, yang mau membantunya dalam apa yang tengah ia usahakan.

Namun, meskipun sangat ingin memainkan peran sebagai seorang pejuang spiritual, memajukan batas-batas gereja abad pertengahan, ia adalah putra yang setia, Henry tidak pernah melupakan kepentingan kerajaannya sendiri, yang fondasinya telah diletakkan oleh ayahnya, John I. Perebutan Ceuta olehnya merupakan penaklukan politik sekaligus kemenangan atas orang-orang yang tidak percaya, dan hingga akhir hayatnya ia bekerja keras untuk “kehormatan kerajaan” sekaligus untuk “pemuliaan iman.”

Untuk mengamankan kemenangan atas kaum Muslim dan memperoleh pos-pos kolonisasi bagi Portugal, ia mengirim pelautnya untuk “menjelajahi pulau-pulau barat – Madeira, Tanjung Verde, dan akhirnya, Azores; dan untuk memperluas perdagangan kerajaan muda itu, ia mencari Guinea sebagai sumber kekayaan baru dan pasar bagi barang-barang Portugis.

Ia hidup cukup lama untuk melihat para navigatornya mengitari Tanjung Bojador (1433) dan mencapai Senegal (1435) dan Sierra Leone (1446), tempat para budak dan debu emas dari ladang eksploitasi baru meningkatkan kemakmuran rakyat Portugis dan pertukaran produk-produk Portugis yang mendatangkan kekayaan ke kantong-kantong Portugis. Lambat laun, ketika makna dari usaha-usaha ini mulai dipahami, aspek-aspek perang salib dari kerja keras Henry menjadi kurang mencolok, penaklukan dan perdagangan, penguasaan atas wilayah dan keuntungan semakin menarik perhatian rakyat Portugis. Sebelum kematiannya pada tahun 1460, Pangeran Henry sendiri menundukkan semangatnya sebagai seorang pejuang perang salib pada tuntutan perdagangan dan keuntungan komersial yang saat itu sangat mendesak.

Demikianlah Pangeran Henry sang Navigator, yang memulai karier publiknya di sekolah abad pertengahan para pejuang perang salib, akhirnya muncul, setelah hampir setengah abad mengabdikan diri tanpa lelah untuk kesejahteraan Portugal, sebagai pelopor usaha nasional dan bahkan internasional yang baru. Ia mencari keberhasilan bukan di dunia lama Mediterania, tetapi di dunia baru Afrika Barat dan Atlantik.

Visi Pangeran Henry tidak terbatas. Selama periode awal Abad Penjelajahan Pangeran Henry berhasil menggambarkan Portugal yang lebih besar di seberang lautan, yang unggul dalam lingkupnya sendiri, yang tidak hanya menguasai daratan tetapi juga perairan, dan penjaga rute perdagangan dan pasar baru. Ia mendorong orang lain untuk mewujudkan mimpinya dan membangkitkan semangat baru di antara para petualang—beberapa orang dari bangsanya sendiri untuk terlibat dalam pelayaran dagang—sering kali melakukan perampokan—dan untuk memperluas cakupan otoritas Portugis dan peluang untuk melakukan pertukaran barang dagang.

Di bawah Alphonso V, para navigator Portugis memasuki Teluk Guinea (1455), melintasi garis khatulistiwa (1471), dan menemukan Kongo (1482). Pada tahun 1488 Diaz mengitari Tanjung Harapan; pada tahun 1497-1498 Vasco da Gama berlayar ke India; dan pada tahun 1521 Magellan, demi kepentingan Spanyol, berhasil berlayar mengelilingi dunia.

Peristiwa-peristiwa inilah yang mematahkan monopoli kota-kota Mediterania, menggantikan Mediterania dengan Atlantik sebagai tempat kegiatan komersial dan persaingan, mengawali era persaingan samudra di antara negara-negara maritim di Barat, dan mengalihkan kepemimpinan dalam perdagangan dan perniagaan dari kota-kota di dunia lama ke negara-negara samudra di dunia baru.

Bukanlah orang Turki yang bertanggung jawab atas penemuan rute baru ke India. Melainkan, penemuan rute baru yang lebih langsung dan tidak terlalu merepotkan itulah yang menyebabkan kemunduran perdagangan timur melalui Levant dan membebaskan Barat dari ketergantungan pada kafilah Arab dan Persia. Bahwa orang Portugis berada di India, memanfaatkan sumber pasokan rempah-rempah, yang sebelumnya datang ke Inggris melalui Aleppo dan Alexandria, dan dengan demikian mengendalikan pasokan itu sehingga merugikan Inggris, menjelaskan mengapa, pada masa pemerintahan Elizabeth hampir dua abad kemudian, Perusahaan Levant didirikan dan perdagangan kembali dimulai antara negara-negara bagian barat Eropa dan pantai timur Mediterania.

Monopoli Portugis merupakan titik awal dalam serangkaian perjanjian panjang pada abad ketujuh belas dan kedelapan belas dengan Inggris yang akhirnya membawa perdagangan luar negeri Portugis di bawah kendali Inggris.

Sementara Portugis melanjutkan perjalanan mereka di sepanjang pantai barat Afrika, keadaan sedang mempersiapkan jalan bagi usaha yang lebih berani ke arah barat. Ketika Columbus memulai kariernya, rute ke India belum dibuka, tetapi faktor-faktor pendukung lainnya sedang bekerja yang meramalkan penemuan benua baru. Pendudukan Portugis di Azores, dari tahun 1443 hingga 1447, pulau-pulau yang terletak jauh di lautan tiga ratus liga di sebelah barat dari Portugal, merupakan prestasi yang berani dan berbahaya, yang belum pernah diketahui sebelumnya, dan pada tahun 1460 pulau terjauh telah dicapai dan pemandangan barat diperoleh dari suatu titik sepertiga dari perjalanan melintasi Atlantik.

Columbus tidak hanya mengenal karya para navigator Portugis, tetapi juga pelayaran Vinland dari Bangsa Nordik, dan kita tahu bahwa ia telah mengetahui eksploitasi yang dilakukan oleh para pelaut Bristol, pelabuhan paling terkenal pada masa itu bagi bangsa Inggris, yang telah berlayar ke arah barat laut melalui Shetland dan Islandia. Orang-orang Bristol ini menemukan bahwa ada angin pasat yang bertiup ke selatan dan barat, yang hampir tak terelakkan, di bawah kondisi pelayaran saat itu, sebuah pendaratan pasti di suatu tempat terjadi baik di Karibia atau Brasil.

Columbus sangat tanggap terhadap semua pengaruh yang mengubah pikiran para pelaut dan pedagang untuk tertarik pada keberadaan tanah-tanah yang mungkin berada di seberang lautan. Ia sangat religius dan berhasrat untuk mengubah orang-orang kafir yang baru ditemukan menjadi Kristen. Ia juga peduli, sejauh yang ia bisa, dengan aspek-aspek yang menghasilkan keuntungan dari pelayarannya dan mencari emas serta orang-orang yang bertobat. Ia berambisi untuk memperluas wilayah orang-orang yang dilayaninya dan selalu berhati-hati untuk mengklaim atas nama raja Spanyol atas setiap pulau baru yang ditemukannya. Jadi, motif-motif yang mendasarinya hampir sama dengan motif Henry sang Navigator.

Ada keraguan mengenai tujuan yang dicari Columbus ketika, pada tahun 1492, ia berangkat dari Palos dalam pelayaran pertamanya yang terkenal ke barat. Menurut pandangan saat ini, secara umum diyakini bahwa ia mencari rute yang lebih pendek ke India daripada yang dibuka Portugal di sekitar Tanjung Harapan.

Kenyataan bahwa karena permintaan akan barang-barang tropis meningkat pesat dan para pedagang saat itu mulai tidak sabar dengan perjalanan panjang dan membosankan ke selatan dan timur, Columbus mengusulkan untuk mencapai pulau-pulau Asia dengan berlayar ke barat; bahwa ia menjadi yakin, sebagian melalui studi tentang tulisan-tulisan tertentu tentang geografi dan kosmografi dan sebagian melalui korespondensi dengan seorang dokter Firenze, Paolo Toscanelli, yang konon katanya telah menerima peta dan surat yang memberi semangat, bahwa rute baru dapat ditemukan; dan bahwa setelah mencapai Hindia Barat, ia yakin telah berhasil dalam pencariannya dan telah menemukan Asia dan Siprus atau Jepang.

Pernyataan kasus ini sekarang ditentang dan pendapat yang bertentangan dikemukakan bahwa Columbus tidak punya tujuan lain selain menemukan tanah atau pulau baru di sebelah barat, karena Portugis telah menemukan Azores dan Madeira. Mengenai keberadaan tanah tersebut, ia telah lama mengumpulkan informasi, dan pada tahun 1479 telah mengunjungi Porto Santo, salah satu pulau Madeira, dan mencari dokumen ayah mertuanya, Bartholomew Perestrello, yang telah menerima pulau tersebut melalui piagam dari Pangeran Henry, sehingga membiasakan diri dengan pengetahuan yang telah diperoleh Portugis hingga saat itu.

Dari pengetahuan ini dan dari pengalaman yang diperolehnya dalam kontak-kontaknya dengan para navigator saat itu, ia “merasakan” keberadaan pulau-pulau lain di Atlantik yang terletak di luar Tanjung Verde dan Azores dan menemukan pulau-pulau ini merupakan tujuan utama ekspedisinya yang terkenal. Apakah kesimpulan ini akhirnya diterima atau tidak, sama sekali tidak mengurangi kemasyhuran sang penemu hebat.

Percaya akan keberadaan tanah yang tidak diketahui, mencarinya dengan kapal-kapal kecil di lautan yang belum dipetakan, dan menemukan tanah yang ingin dicarinya adalah bukti kejeniusan tingkat tinggi.’ Saat itu Spanyol sedang berada di puncak kemenangannya atas bangsa Moor, setelah merebut kembali tanahnya dengan menaklukkan Granada, benteng terakhir bangsa Moor yang masih bertahan di semenanjung Iberia, yang jatuh pada tahun 1492, enam bulan sebelum Columbus memulai pelayarannya. Namun melalui penemuan Columbus, Spanyol memperoleh hak pertamanya atas tanah di Dunia Baru dan menjadi pesaing serius Portugal untuk memimpin wilayah di luar Eropa, Amerika, dan Asia.

Penemuan-penemuan Portugis dan Spanyol dilakukan pada suatu zaman, ketika klaim-klaim universal atau internasional dari paus dan kaisar masih menjadi kenyataan hidup bagi para raja dan pangeran Eropa Barat, dan ketika otoritas organisasi gerejawi, yang menjadi anggota semua orang Kristen Barat, diterima tanpa syarat sebagai suatu kekuatan dalam urusan duniawi maupun rohani. Meskipun kepausan dalam hal-hal sekuler mulai kehilangan pengaruhnya, dan negara-negara modern, pengetahuan modern, dan permulaan pemahaman internasional mendorong klaim-klaim mereka, bagi semua orang hal itu masih tampak dalam kepenuhan kekuasaan kerasulan.

Semangat perang salib masih menguasai pikiran manusia dan pertobatan orang kafir dan orang kafir masih menjadi tugas yang dibebankan pada jiwa manusia. Sejak zaman ketika Adrian IV mempersembahkan Irlandia kepada Henry II dari Inggris, paus selalu mengajukan klaim atas tanah yang baru ditemukan, dan pada saat ini, ketika putra-putra gereja yang setia memperoleh hak atas wilayah yang luasnya tidak diketahui, ia memanfaatkan kesempatan itu dan memperluas yurisdiksi dan sanksi kepausannya dalam bentuk yang luar biasa dan luas.

Pada tanggal 5 Januari 1455, Nicholas V mengeluarkan sebuah bulla yang memberi wewenang kepada Alphonso V dari Portugal untuk menjadikan semua komunitas kafir, baik saracen maupun pagan sebagai budak, dan untuk menguasai negara-negara mereka. Segera setelah itu, ia mengeluarkan bulla lain yang memuji pekerjaan Pangeran Henry dan memberikan kepada Alphonso “semua yang telah atau seharusnya ditemukan, di selatan Tanjung Nun dan Tanjung Bojador menuju Guinea,” sebagai kepemilikan abadi, dengan ancaman akan mengucilkan semua penyusup. Pada tanggal 21 Juni 1481, Sixtus IV memberikan kepada Portugis semua tanah dari Tanjung Bojador ad Indos.

Kontrol yang diperoleh Portugal atas pantai Afrika diperkuat oleh perjanjian Alcacova dengan Spanyol, yaitu, dengan Castile, pada tahun 1479. Dengan perjanjian ini, Portugal mempertahankan hak penuh untuk berlayar dan melakukan penemuan di sepanjang pantai Afrika dan memiliki semua pulau yang diketahui, kecuali Kepulauan Canary, yang secara resmi diserahkan kepada Castile, yang di bawah kedaulatannya mereka ditakdirkan untuk tetap berada, saat Castile meluas ke Spanyol, hingga saat ini. Dengan demikian, Portugal dikukuhkan dalam hak eksklusifnya atas rute tersebut, yang, beberapa tahun kemudian, akan diikuti oleh para navigatornya ke Samudra Hindia dan itu juga, tiga puluh tujuh tahun sebelum Selim merebut Mesir dari Mameluke.

Dengan kembalinya Columbus dari pelayaran pertamanya, persaingan antara kedua monarki itu pecah lagi, karena raja Portugal mengklaim tanah yang baru ditemukan itu sebagai miliknya dengan alasan bahwa penemuan baru-baru ini berada dalam lingkup konsesi yang dibuat oleh bulla kepausan tahun 1455 dan dikonfirmasi oleh perjanjian Alcacova. Dalam krisis ini, penguasa Castile dan Aragon, pada gilirannya, memandang otoritas kepausan untuk membela hak-hak mereka. Mereka memohon kepada Alexander VI, seorang paus Spanyol, penduduk asli Valencia, yang pada tahun 1493 mengeluarkan empat bulla yang memberikan hak istimewa yang diinginkan Spanyol dan menggambar garis demarkasi antara kepemilikan kedua kekuatan di wilayah Atlantik. Itu bukan bulla formal tetapi ringkasan atau surat kepausan, tindakan kedaulatan kepausan yang mendukung Spanyol, yang menurut Alexander sangat berutang budi.

Bulla tanggal 3 Mei 1493, Inter caetera, tidak menyebutkan garis pemisah, tetapi draf tanggal 4 Mei, yang dikeluarkan sebagai bulla kedua, Inter caetera, pada awal Juni, adalah instrumen yang secara tepat dikenal sebagai Bulla Demarkasi. Bulla ini memberikan pulau-pulau dan tanah kontinental kepada Ferdinand dan Isabella, yang telah ditemukan dan akan ditemukan, tidak hanya di Barat tetapi juga di Selatan dan ke arah Hindia, dan menetapkan garis demarkasi yang tidak boleh dilewati oleh rakyat pangeran lain, untuk tujuan perdagangan atau lainnya. Garis itu harus membentang seratus liga ke barat dan selatan kepulauan Tanjung Verde.

Pembagian wilayah yang terkenal ini, penentuan pertama wilayah pengaruh dalam sejarah, hampir merupakan tindakan kedaulatan sekuler kekaisaran atau internasional terakhir yang dilakukan oleh kepausan. Bahkan, mungkin tindakan kepausan sebagian besar bersifat formal, karena ada alasan untuk percaya bahwa baik pengadilan kepausan maupun paus tidak memiliki suara dalam masalah ini, kecuali untuk memberikan persetujuan kepausan atas keputusan tersebut. Kemungkinan besar keputusan itu berasal dari pengadilan Spanyol. Garis demarkasi ini, yang memberikan monopoli kepemilikan atas dua kekuatan penjajah dengan mengesampingkan semua kekuatan lainnya, tidak pernah diterima oleh pemerintah maritim yang tersisa, yang tidak memperhatikan larangan yang diberikan pada ambisi kolonial mereka.

Inggris, yang segera menolak yurisdiksi tertinggi Takhta Suci, menganggapnya sebagai pelanggaran terhadap kedaulatan kerajaannya dan hanya tiga tahun kemudian mengirim John Cabot dalam sebuah pelayaran penjelajahan. Prancis, di bawah Francis I, saat mengirim Jacques Cartier ke St. Lawrence beberapa saat kemudian, memberi tahu Spanyol dengan sangat terus terang bahwa matahari memberikan kehangatan bagi rakyatnya dan juga bagi orang lain dan bahwa Spanyol “sangat ingin melihat keinginan Adam untuk mengetahui bagaimana ia membagi dunia.” Garis batas tidak pernah ditentukan dengan memuaskan bahkan di Barat, karena Portugis, yang ke tangannya bagian timur Brasil, terus-menerus melintasi garis batas barat di Amerika Selatan, di mana batas-batasnya tidak ditetapkan sampai abad kedelapan belas dan kesembilan belas.

Di Timur, situasinya bahkan lebih rumit dan menyusahkan. Tidak ada kepastian bahwa garis itu dimaksudkan untuk mengelilingi dunia, meskipun beberapa orang berpendapat bahwa salah satu tujuan pelayaran Magellan adalah untuk menemukan apakah Kepulauan Rempah-rempah yang kaya atau Maluku berada di dalam wilayah Spanyol. Portugal bersikeras bahwa pulau-pulau ini berada di batas paling timur dari wilayah kekuasaannya sendiri, dan pertikaian itu tidak berakhir sampai Charles V, raja Spanyol sekaligus kaisar, yang kebetulan sedang membutuhkan uang, menjual kepada Portugal, pada tahun 1529, dalam menghadapi tentangan keras dari pengadilan Spanyol, haknya atas Maluku, yang diklaimnya berdasarkan penemuan Magellan, dan menerima garis yang ditarik tujuh belas derajat di sebelah timur pulau-pulau tersebut.

Dengan demikian, Kepulauan Maluku tetap berada di dalam wilayah Portugis. Di sisi lain, Filipina, yang juga berada di sisi Portugis dari garis tersebut tetapi dalam jangkauan penemuan Magellan pada tahun 1521, jatuh ke tangan Spanyol melalui keputusan yang diambil pada tahun 1750 untuk membatalkan garis demarkasi tersebut secara keseluruhan. Keputusan ini diambil setelah bertahun-tahun terjadi konflik dan kontroversi, menyusul upaya yang disengaja dan berhasil dalam penaklukan dan kolonisasi secara damai, yang dimulai dengan ekspedisi Legazpi pada tahun 1564.

Setelah Spanyol mencaplok Portugal pada tahun 1582, menggabungkan kerajaan itu dalam sebuah uni personal di bawah seorang raja yang sama, negara-negara maritim lainnya dengan keras memprotes metode tawar-menawar ini di Hindia Timur. Menteri Denmark menyatakan bahwa tuannya, raja Denmark, “tidak dapat memperhitungkan pembagian Hindia Timur oleh kepausan antara Spanyol dan Portugal, yang merupakan satu-satunya dasar yang dimiliki negara-negara ini untuk menegaskan hak-hak mereka.”

Drake pada tahun 1579 tidak ragu untuk memasuki perairan ini, meskipun Inggris tidak menjadi pesaing yang berbahaya sampai berdirinya Perusahaan Hindia Timur pada tahun 1600. Akan tetapi, Belanda, musuh Spanyol di Eropa, sejak awal mengabaikan pretensi Spanyol-Portugis dan mengirim armada ke Timur pada tahun 1595-1596, dan Perusahaan Hindia Timur mereka, yang didirikan pada tahun 1602, menjadi faktor yang agresif dan dominan di sana pada abad ketujuh belas. Para kapten dan pedagangnya memperluas perdagangan mereka, merebut wilayah Portugis, dan meletakkan dasar bagi kekuatan kolonial Belanda di Timur. Dengan demikian, situasi di Timur akhirnya terselesaikan, bukan oleh bulla kepausan, tetapi oleh strategi dan kekuatan yang dilakukan oleh Belanda.

Setelah Portugal memperoleh kebebasannya dari kekuasaan Spanyol pada tahun 1640, Inggris menjalin hubungan dengannya yang sangat mengurangi kepentingan komersialnya, dan persaingan antara Spanyol dan Portugal di Timur digantikan oleh persaingan yang lebih besar antara Inggris dan Belanda. Perjanjian Lisbon, 13 Februari 1668, antara Spanyol dan Portugal, menyusul revolusi politik di Portugal. Hal ini sangat penting bagi Inggris karena menjaga integritas kekuatan yang lebih kecil dan mengendalikan perdagangan dari saingannya yang mana itu jauh lebih penting. Perjanjian Lisbon ini, yang menjamin hak Portugal atas wilayah dan perdagangan di Amerika, Asia, dan Afrika, memungkinkan perjanjian Methuen tahun 1703, yang pada dasarnya menempatkan perdagangan dan perniagaan Portugis di bawah kendali Inggris.

Garis demarkasi penting dalam menjelaskan mengapa banyak batas dan kepemilikan kolonial saat ini, dan penting untuk memberikan pemahaman yang tepat tentang banyak peristiwa dalam sejarah kolonial awal, tetapi juga tidak kalah penting diketahui dalam menetapkan prinsip dasar yang mendasari hukum bangsa-bangsa yang diterima. Bulla Alexander VI, menegaskan aturan bahwa semua tanah yang ditemukan dan yang akan ditemukan, yang bukan milik pangeran Kristen, menjadi milik raja yang di bawah kekuasaannya ketika penemuan itu dilakukan, di mana aturan ini menetapkan hak penemuan modern.

Pada saat yang sama, ia menyetujui sebuah diktum, yang sangat penting bagi sejarah kolonial selama tiga abad berikutnya, bahwa negara induk memiliki monopoli penuh atas perdagangan di koloninya sendiri. Bahwa aturan-aturan ini akan mengatur perilaku negara-negara maritim di Barat, dalam kebijakan mereka terhadap wilayah jajahan baru mereka, bahkan jika kepausan tidak campur tangan, sangat mungkin juga hal ini tetap terjadi. Asal usulnya bukan dari kepausan, melainkan dari pikiran orang Spanyol, dan karenanya mewakili prinsip-prinsip yang harus diterima oleh otoritas hukum pada masa itu untuk memberikan kesan ketertiban dan keteraturan pada proses penjajahan.

Hak kepemilikan harus didasarkan pada pemahaman yang pasti, dan hak untuk menemukan, meskipun sering kali tidak jelas dan menjadi penyebab perselisihan yang tak ada habisnya, pada akhirnya ini merupakan doktrin yang paling tepat yang dapat ditemukan di zaman ketika setengah lusin kekuatan Eropa bersaing memperebutkan tanah di dunia baru.

Selama empat puluh tahun setelah kembalinya Columbus dari pelayaran pertamanya, perairan Atlantik utara pasti telah diseberangi berkali-kali oleh para pelaut yang suka berpetualang dengan perahu kecil mereka, sebagian untuk tujuan eksplorasi dan sebagian lagi untuk urusan yang lebih membosankan, yaitu menangkap ikan. Columbus melakukan tiga perjalanan lagi ke Hindia Barat antara tahun 1493 dan 1503, menyusuri pulau-pulau dan menyentuh Amerika Selatan di satu titik dekat muara Orinoco.

John Cabot untuk Inggris telah mencapai Newfoundland, dan dalam pelayaran kedua bersama putranya, Sebastian, mungkin telah berlayar hingga ke selatan hingga Florida; Corte Reals dan Fagundes untuk Portugal melakukan hal yang sama; Gomez untuk Spanyol memasuki St. Lawrence dan berlayar di sepanjang pantai Maine; dan de Gonneville untuk Prancis mencapai Brazil dan Verrazano, wilayah dari Florida ke utara.

Tidak pernah diketahui secara pasti bagaimana para nelayan pada masa-masa yang lebih awal menyeberangi lautan untuk melemparkan tali dan jaring mereka di perairan lepas pantai Newfoundland dan Teluk St. Lawrence yang berdekatan, yang pasti kapal-kapal penangkap ikan dari Portugal, dari pelabuhan-pelabuhan laut Basque di Spanyol dan Prancis, dari La Rochelle, serta kapal-kapal dari pelabuhan-pelabuhan di Brittany dan Normandy sudah ada di sana dalam jumlah yang cukup besar sebelum tahun 1530, yang mana ini diketahui dari kesaksian yang tidak dapat disangkal.

Kepada mereka kita dapat menambahkan orang-orang Devonshire dari West Country of England, yang minatnya terhadap tepian Newfoundland telah memberikan pengaruh yang mendalam selama hampir tiga abad terhadap sejarah bagian dunia Inggris tersebut. Dan bahkan pada masa awal ini, para perompak Prancis terus-menerus terlibat dalam memangsa koloni-koloni Spanyol dan pengiriman barang-barang Spanyol, mencegat armada, menjarah kota-kota, membawa barang rampasan, dan meninggalkan sedikit puing-puing. Dapatlah dikatakan bahwa “anjing laut Prancis” mendahului “anjing laut Inggris” lebih dari setengah abad.

Penemuan ladang yang cocok untuk usaha kolonial oleh Prancis dimulai dengan kedatangan Jacques Cartier, seorang kapten St. Malo, yang dikirim oleh Francis I, yang saat itu sedang berada di puncak kejayaannya, untuk mengamankan sebagian dari kekayaan emas dan batu mulia yang diperkirakan melimpah di Dunia Baru. Cartier dalam dua pelayaran pada tahun 1534 dan 1535 menemukan St. Lawrence, “sungai Hochelaga,” dan menjelajahi jalurnya hingga ke Montreal. Negara itu sebagian besar tidak dikenal dan Prancis hampir menguasai ladang itu sendiri; tetapi meskipun mereka sangat sukses sebagai penjelajah, mereka gagal dalam upaya pertama mereka untuk melakukan kolonisasi serius.

Seperti orang lain pada masa itu dan di kemudian hari, mereka mencari kerajaan emas yang misterius, tempat orang-orang tinggal di kota-kota dan berpakaian seperti orang Eropa, tempat tumbuh-tumbuhan tropis, dan tempat tambang yang kaya akan emas, tembaga, dan berlian.

Pelayaran ketiga, yang dilakukan pada tahun 1541, yang dipimpin oleh Cartier dan Sieur de Roberval, seorang kesatria Norman dan seorang perompak, merupakan usaha penjajahan, dengan tujuan “berlian” dan “bijih emas.” Cartier berlayar dari St. Malo pada tahun 1541, dengan lima kapal, tetapi Roberval tidak berhasil meninggalkan La Rochelle hingga tahun berikutnya. Kemudian dengan tiga kapal, membawa awak kapal campuran yang aneh yang terdiri laki-laki dan perempuan, berjumlah 200 orang, termasuk beberapa penjahat yang dibebaskan dari penjara, serta tukang batu, tukang kayu, pendeta, dan sekelompok petualang pria.

Roberval berangkat pada tanggal 16 April 1542, dan mencapai St. John’s, Newfoundland, pada bulan Juni 1542. Di sana ia bergabung dengan Cartier dan perusahaannya, yang entah karena lelah dengan adanya penundaan pelayaran atau, menurut Roberval, “bergerak karena ambisi karena mereka ingin memiliki semua kejayaan atas penemuan bagian-bagian itu sendiri, tanpa pamit, mencuri diam-diam dan berangkat pulang ke Inggris.”

Roberval, melanjutkan perjalanannya, mendarat di lokasi kota Quebec modern, yang baru didirikan pada tahun 1608 oleh Champlain. Cartier telah membangun benteng di sana selama tahun-tahunnya di Kanada, dan di sana mendirikan koloninya, dirinya sendiri kemudian berangkat dalam sebuah ekspedisi untuk menemukan “Saguenay” yang mistis. Tanpa hasil apa pun dari usahanya, Roberval kembali ke Prancis pada musim gugur tahun 1543, dengan sisa-sisa koloninya, yang terkuras oleh penyakit dan kelaparan. Upaya yang berani ini tidak meninggalkan jejak, kecuali, seperti yang ditunjukkan oleh M. de la Ronciere, hal itu menyediakan materi romantis untuk salah satu kisah dalam Heptameron karya Margaret dari Navarre dan mungkin merupakan salah satu sumber inspirasi bagi Rabelais untuk kisahnya tentang pengembaraan Pantagruel.

Aktivitas Prancis dari Labrador hingga Brasil, paling menonjol selama paruh pertama abad keenam belas, ketika kejayaan pemerintahan Francis I menyinari namanya tetapi meninggalkan warisan utang kepada penggantinya. Di bawah Henry II dan putra-putranya, pertikaian agama dan perang saudara melemahkan Prancis dan menambah kesulitan keuangan yang membuat monarki tidak mampu menghabiskan uang atau energi untuk eksplorasi dan kolonisasi. Oleh karena itu, baru setelah Champlain memulai karya besarnya pada tahun-tahun awal abad berikutnya (1604-1618) fondasi Prancis Baru di Amerika diletakkan yang akan memainkan peran penting dalam sejarah kolonial.

Klaim Inggris atas tanah di Dunia Baru didasarkan pada penemuan John Cabot, yang dilakukan pada waktu yang hampir bersamaan dengan pelayaran ketiga Columbus. Cabot, adalah seorang Genoa sejak lahir tetapi menjadi warga Venesia karena ia diadopsi, kemudian ia menetap di kota maritim terkemuka di Inggris, Bristol. Putranya Sebastian, yang terkenal sebagai penjajah tetapi kurang dapat dipercaya kebenarannya, lahir di Venesia. John Cabot mengetahui penemuan pertama Columbus dan seperti dia, bercita-cita melakukan bagi Inggris apa yang telah dilakukan oleh orang Genoa yang lebih besar bagi Spanyol, yaitu menemukan pulau-pulau baru dan meningkatkan sumber daya kerajaan dengan keuntungan bagi dirinya sendiri.

Pergerakan kedua, ke arah selatan menuju Chesapeake dan Virginia, ditandai oleh upaya Raleigh yang terkenal untuk mendirikan koloni di Roanoke di Pamlico Sound, yang memberi nama ibu kota negara bagian North Carolina dan mengukuhkan nama “Virginia” di seluruh wilayah. Tiga pelayaran dikaitkan dengan nama Raleigh, yaitu pelayaran tahun 1584, yang dipimpin oleh Amadas dan Barlowe, pelayaran tahun 1585, yang dipimpin oleh Grenville dan Lane, dan pelayaran tahun 1587, yang dipimpin oleh John White—koloni yang hilang.

Seperti yang akan dilihat nanti, ada hubungan erat antara usaha-usaha Raleigh ini dan pemukiman permanen pertama orang Inggris di Virginia yang dilakukan pada tahun 1607, karena upaya terakhir Raleigh adalah mendirikan koloni sejati, yang terdiri dari pria, wanita, dan anak-anak, di bawah bentuk pemerintahan yang dirancang dengan baik. Namun, waktunya belum tepat untuk kolonisasi dan upaya Gilbert dan Raleigh menjadi sia-sia seperti halnya upaya Cartier dan Roberval sebelumnya.

Pada bulan Maret 1496, ia menerima hibah dari Henry VII yang serupa dengan hibah yang diterima Columbus dari Ferdinand dan Isabella, yang memberinya semua tanah yang ia temukan di barat, timur, dan utara sebagai pengikut dan letnan raja, dan monopoli perdagangan di wilayah tersebut, sebagai imbalannya ia harus membayar seperlima dari semua keuntungannya kepada raja. Ia berlayar pada tahun 1497—hari tepatnya tidak pasti dan tidak penting—dan berhasil mencapai daratan di suatu tempat di sekitar Teluk St. Lawrence, mungkin pulau yang sekarang disebut Tanjung Breton.

Mengenai pelayaran keduanya, yang dilakukan pada bulan Februari tahun berikutnya, tidak banyak yang diketahui selain bahwa pelayaran itu mungkin telah meluas jauh ke selatan menuju Florida. Ke mana ia pergi atau apakah ia pernah kembali adalah rincian yang tidak pernah dipastikan. Pelayaran yang menjadi dasar hak milik Inggris adalah pada tahun 1497, saat Amerika Utara ditemukan. Dalam hak paten pertama, Cabot diberi wewenang untuk menemukan negara-negara “yang sebelumnya tidak dikenal oleh semua orang Kristen,” sebuah frasa yang oleh sebagian orang dianggap menunjukkan kemungkinan pengakuan atas klaim Spanyol di wilayah selatan, karena meskipun timur, barat, dan utara disebutkan dalam piagam, selatan dihilangkan.

Pada awalnya, Inggris tampaknya diam-diam telah menerima wilayah Spanyol yang membentang ke selatan dari garis lintang utara ke-44, tetapi seiring berjalannya waktu dan ekspedisi perompakan besar-besaran pada masa pemerintahan Elizabeth, satu demi satu, sikapnya berubah, dan setelah tahun 1576, kebijakan damai terhadap Spanyol berubah menjadi kebijakan permusuhan terbuka.

Bahkan pada tahun 1562, Sir William Cecil mengatakan kepada duta besar Spanyol bahwa “Paus tidak memiliki hak untuk membagi dunia dan memberi serta mengambil kerajaan kepada siapa pun yang ia inginkan,” dan pada tahun 1580 pemerintah Inggris menyatakan bahwa mereka tidak dapat mengakui klaim monopoli Spanyol atas dunia baru, “baik karena sumbangan dari Paus atau karena pendudukan di sana-sini di pesisir tersebut, membangun pondok-pondok, dan memberi nama pada beberapa tempat; bahwa menurut hukum bangsa-bangsa, pendudukan semacam itu tidak dapat menghalangi pangeran lain untuk berlayar bebas di lautan tersebut dan mengangkut koloni ke bagian-bagian yang sebenarnya tidak dihuni oleh Spanyol; bahwa hak tanpa kepemilikan tidak ada gunanya.”!.

Sejak saat itu, Inggris dan pelaut Inggris tidak terlalu memperhatikan atau bahkan tidak memperhatikan pretensi Spanyol, dan permusuhan antara kedua negara berlangsung, dengan jeda yang singkat, 1604-1625, hingga periode Persemakmuran dan Protektorat hingga 1659, ketika perjanjian Pyrenees membawa perdamaian sementara ke Eropa. Permusuhan yang terus-menerus terhadap Spanyol dan pertentangan yang terorganisasi di antara para pedagang dan pelaut Inggris terhadap kendalinya atas Karibia dan perairan di sekitarnya merupakan ciri-ciri mencolok dari sejarah awal penjajahan Inggris di Amerika. Persaingan dengan Prancis dan perselisihan yang muncul akibat klaim Prancis baru terjadi pada abad kedelapan belas.

Ketertarikan Inggris yang paling awal dalam penjelajahan terjadi secara tidak wajar, terletak di arah barat laut, dan dimulai dengan upaya untuk menemukan jalur ke arah barat laut menuju Cathay. Upaya seperti itu diharapkan dari para pelaut Inggris, dan sebagian diarahkan oleh para pelayar Bangsa Utara, yang telah menetap di Islandia dan Greenland, dan sebagian lagi oleh penduduk di wilayah geografi tersebut, tempat serangkaian pulau-pulau—Shetland, Faroe, dan Islandia—memungkinkan untuk terjadinya pelayaran jarak jauh. Lokasi pulau-pulau ini menguntungkan untuk eksperimen navigasi dan arus memungkinkan pergerakan yang mudah ke arah selatan dari titik paling utara yang dicapai di pantai dari Teluk Hudson ke arah Labrador.

Pelayaran ke arah ini tidak menghasilkan penemuan nyata hingga masa Cabot, yang pasti mengikuti jejak para pendahulunya mengikuti rute Orang Utara dan terhubung dengan arus Arktik yang mengalir ke selatan, yang membawanya ke muara Sungai St. Lawrence. Pelayaran lain sebagian mengikuti jalur yang sama—Frobisher, 1576-1578, Davis, 1585-1587; dan setelah pergantian abad, dari tahun 1602 hingga 1632, dibiayai oleh dua perusahaan dagang terbesar saat itu—East India dan Muscovy—serangkaian navigator menembus perairan wilayah Arktik. Perusahaan Muscovy pada tahun 1607-lah yang mengirim Henry Hudson dalam pelayaran yang mengarah pada penemuan Teluk Hudson.

Beberapa saat kemudian, para pedagang London, yaitu para Petualang Lintasan Barat Laut, yang telah tertarik dengan pelayaran Frobisher, mendukung Kapten Luke Fox dalam pencariannya terhadap lintasan barat laut dan pada saat yang sama para Pedagang Venturer dari Bristol mengumpulkan dana dan mengirim Kapten Thomas James untuk melakukan perjalanan yang sama.

Sementara para pelaut tangguh ini melanjutkan perjalanan berbahaya mereka ke barat laut, yang lain berusaha menemukan jalan mereka ke Cathay dengan berlayar ke timur laut. Pada tahun 1553, sekelompok pedagang London, yang diorganisasi sebagai perusahaan perdagangan, mencari pasar baru di laut utara dan timur laut yang tidak dikenal.

Atas saran Sebastian Cabot, mereka mengirim Hugh Willoughby dan Richard Chancellor, dengan tiga kapal, dalam pelayaran eksplorasi di sekitar Tanjung Utara. Willoughby menemui bencana dan tewas bersama rekan-rekannya dan awak kapal, tetapi Chancellor, yang berhasil melewati badai mencari perlindungan di pantai Lapland, mendarat di muara Dwina dan berlayar ke selatan menuju Moskow, melalui wilayah kekuasaan Tsar. Di sana ia diterima dengan baik oleh Ivan IV dan mampu mempersiapkan jalan bagi hubungan komersial antara Inggris dan Rusia. Oleh karena itu muncullah Perusahaan Muscovy, mungkin contoh pertama dari perusahaan perdagangan jenis saham gabungan.

Perusahaan ini menjalin hubungan bisnis dengan rakyat Rusia, melalui Laut Putih dan Sungai Dwina. Dengan agen-agen yang beroperasi hingga ke selatan seperti Moskow dan Volga, mereka memperluas usaha mereka hingga ke Kazan dan Astrakhan dan Laut Kaspia. Pada tahun 1558 Anthony Jenkinson, salah satu penjelajah paling bersemangat pada masanya, dan saat itu bekerja di Perusahaan Muscovy, merambah hingga ke selatan seperti Persia dan ke timur sejauh Bokhara.

Kelompok ketiga navigator dan penjelajah Inggris bercabang ke tiga arah, pelayaran paling awal mengambil jalur barat daya menuju Newfoundland dan pantai Maine. Para nelayan adalah yang pertama di bidang ini, dan selama pemerintahan Elizabeth, kapal-kapal dari West Country, yaitu, dari Bristol dan kota-kota pelabuhan Devonshire, pergi ke sana setiap tahun, dengan jumlah sedikitnya lima puluh, dan bahkan berupaya untuk bermukim.

Sangat mungkin bahwa dalam pencarian mereka untuk tempat penangkapan ikan baru, mereka berlayar lebih jauh ke selatan daripada tepi Newfoundland, mungkin di sepanjang pantai Nova Scotia dan New England. Kita tahu bahwa pada tahun 1579 dan 1580 dua pelayaran dilakukan di perairan Maine dan bahwa pada tahun 1583 Sir Humphrey Gilbert, seorang idealis di bidang penjelajahan, menguasai Newfoundland dan St. John atas nama ratu.

Pergerakan kedua, ke arah selatan menuju Chesapeake dan Virginia, ditandai oleh upaya Raleigh yang terkenal untuk mendirikan koloni di Roanoke di Pamlico Sound, yang memberi nama ibu kota negara bagian North Carolina dan mengukuhkan nama “Virginia” di seluruh wilayah. Tiga pelayaran dikaitkan dengan nama Raleigh, yaitu pelayaran tahun 1584, yang dipimpin oleh Amadas dan Barlowe, pelayaran tahun 1585, yang dipimpin oleh Grenville dan Lane, dan pelayaran tahun 1587, yang dipimpin oleh John White.

Seperti yang akan diketahui selanjutnya, ada hubungan erat antara usaha-usaha Raleigh ini dan pemukiman permanen pertama orang Inggris di Virginia yang dilakukan pada tahun 1607, karena upaya terakhir Raleigh adalah mendirikan koloni sejati, yang terdiri dari pria, wanita, dan anak-anak, di bawah bentuk pemerintahan yang dirancang dengan baik. Namun, waktunya belum tepat untuk kolonisasi dan usaha Gilbert dan Raleigh sia-sia seperti halnya usaha Cartier dan Roberval pada masa sebelumnya.

Pergerakan terakhir ke selatan adalah ke arah pantai utara Amerika Selatan, hamparan tanah tropis yang panjang, yang belum dihuni oleh orang Spanyol atau Portugis, yang membentang dari Orinoco hingga delta Amazon—Wild Coast atau Guyana. Herc adalah lokasi selatan tanah El Dorado yang menakjubkan, yang tampaknya diharapkan dengan yakin oleh raja Prancis untuk ditemukan Cartier di Amerika Utara, yang sebanding dengan tanah serupa yang ditemukan Cortez di Meksiko dan Pizarro di Peru. Karena Cortez telah tiba di sebuah kota besar yang terletak di sebuah danau di Meksiko dan telah memperoleh ketenaran dan harta rampasan yang besar dengan menyerbunya, orang-orang pada masanya dan generasi setelahnya tidak akan menyerah untuk memenangkan “Tenochtitlan” yang lain dan mungkin lebih besar.

Cartier mendengar cerita-cerita yang membuatnya percaya akan keberadaan kota seperti itu di Sungai St. Lawrence; yang lain mencarinya di wilayah Rio Grande dengan nama “Gran Quivera”; sementara yang lain lagi di benua selatan, di wilayah Orinoco dan Amazon; mereka berbaris, bertempur, kelaparan, dan dalam jumlah besar bahkan tewas dalam pencarian kota yang dibangun dari emas dan karenanya disebut “Dorado.”

Selama lebih dari setengah abad, orang-orang Spanyol dari utara, timur laut, dan timur menjelajahi lembah-lembah sungai Amazon dan Orinoco yang luas beserta anak-anak sungainya yang tak terhitung banyaknya, dan memaksa masuk melalui tanah hutan dan rawa-rawa yang luas, mencari tambang-tambang yang terkenal dan kerajaan-kerajaan mistis. Di sini, pada tahun 1595, Raleigh memulai “penemuan kerajaan Guyana yang besar, kaya, dan indah,” yang tentangnya ia menulis kisah yang begitu cemerlang, dan menanamkan dalam benaknya kenangan-kenangan tentang panen emas, yang digambarkan dengan begitu menggoda dalam narasinya, yang mendorongnya dua puluh dua tahun kemudian untuk memulai usahanya yang kedua dan tragis untuk menemukan tambang, yang telah diceritakan oleh letnannya, Keyrnis, kepadanya-tambang Manoa, kota utama suku Ingas.

Ekspedisi yang terkenal ini, layaknya permainan seorang penjudi yang putus asa, tidak berhasil mendatangkan emas dari lembah Americapana, tetapi hanya kematian di tiang gantungan di Inggris. Kengerian dan penderitaan orang-orang di Kutub Utara, yang mencari rute ke India melalui jalur barat laut, menemukan padanannya dalam usaha heroik, sembrono, dan sia-sia dari orang-orang tropis di selatan, yang mempertaruhkan nyawa mereka di tengah bahaya pedalaman Guyana yang berbahaya untuk mencari El Dorado impian mereka. Pada saat itu pencarian yang satu sama sia-sianya dengan pencarian yang lain,”

Tidak ada koloni yang terbentuk dari berbagai pelayaran dan ekspedisi perampasan kapal pada masa Elizabeth dan alasannya tidak sulit untuk dicari. Sebelum masa Elizabeth I, Inggris terlalu miskin untuk terlibat dalam kolonisasi dan terlalu lemah untuk mengambil risiko berhadapan dengan Spanyol. Kemenangan atas musuh yang amat potensial dan terdekat harus diraih terlebih dahulu sebelum kolonisasi dapat dilakukan dengan sukses.

Gairah yang menggerakkan jiwa manusia tidak lahir dari keinginan untuk ekspansi damai, melainkan disuguhi dalam wadah kebencian terhadap Spanyol, atas perusakan dan penghancuran orang-orang Spanyol, “lyms of Antichrist,” sebagaimana mereka masih disebut pada tahun 1620. Selama tahun 1580 hingga 1596, gairah-gairah ini berada pada puncaknya dan hingga intensitasnya mereda dengan runtuhnya kekuasaan Spanyol, manusia tidak dapat dibujuk untuk berhenti mengejar buruan dan terlibat dalam urusan yang lebih membosankan, yaitu “mencari rumah permanen”.

Selama tahun-tahun ini setiap ekspedisi yang berangkat dari pantai Inggris mengambil bentuk semi-pembajakan, mencari barang rampasan, merebut kota dan kapal, atau membalas dendam terhadap para perusuh perdamaian dunia. Bahkan mereka yang bertujuan untuk berdagang dan bermukim atau berusaha menyelamatkan para penjajah Roanoke yang hilang merasa bahwa “mempermalukan orang Mesir” merupakan bagian dari tugas mereka yang berat namun patriotik, bahkan saat sedang menjalankan tugas untuk memberikan belas kasih atau mencari sebuah keuntungan.

Berperang dengan Spanyol dan tidak mendirikan koloni merupakan kekuatan pendorong yang menentukan arah kegiatan Elizabeth, setidaknya di perairan Atlantik utara, dan selama tujuh puluh tahun setelah Armada, perang ini terus dilancarkan tanpa henti, bukan oleh raja tetapi oleh kapten, pedagang, dan perusahaan dagang yang gagah berani. Mereka melakukan itu sebagai upaya menerima program parlementer dan Puritan, di mana ancaman dominasi Spanyol disingkirkan dan Inggris memperoleh kekuasaan yang permanen pada beberapa bagian terkaya dari kekaisaran Spanyol yang sedang merosot.

Raleigh telah berdiri di awal era baru dan melihat fajar hari yang akan datang. Ia tidak pernah menghargai atau memahami kesulitan masalah kolonial atau membayangkan peran yang akan dimainkan koloni dalam nasib Inggris di kemudian hari. Akan tetapi. seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa-peristiwa selanjutnya, pemindahan dan keberhasilan pembangunan koloni di Amerika menuntut sesuatu yang lebih dari sekadar perlengkapan kapal dan mengangkut para penjajah.

Untuk menjamin pendudukan secara permanen, diperlukan semangat keagamaan kaum Peziarah dan Puritan, upaya terus-menerus dan gigih yang dilakukan oleh kaum Calvert, kaum Penn, dan pemilik tanah Carolina, dan terutama kekayaan dan kerja sama terorganisasi dari kelas-kelas kapitalis Inggris. Gilbert dan Raleigh adalah anggota kelas pemilik tanah kecil ‘dari tipe feodal, tuan tanah yang menyediakan pendapatan yang sedikit dari sistem sewa.

Bahkan ketika, seperti dalam kasus Raleigh, sumber daya ini dilengkapi dengan hasil dari usaha-usaha perompak yang menguntungkan dan bersifat rahasia, dari perampokan sistematis terhadap musuh-musuh Inggris di laut, dan dari metode-metode menghasilkan uang lainnya di mana “kerakusan diimbangi oleh keterampilan yang sempurna dalam melakukan kebohongan,” Semuanya terbukti sama sekali tidak cukup untuk memenuhi biaya promosi pemukiman di luar negeri.

Kolonisasi Amerika tidak hanya membutuhkan dukungan dari mereka yang merupakan penguasa tanah, perompak di laut, dan bangsawan yang disukai oleh sang ratu, tetapi juga partisipasi aktif dari kaum borjuis kaya—kelas yang hampir tidak ada pada awal periode Tudor, tetapi kelas yang dengan cepat menjadi penting secara politik dan komersial—yang siap untuk menginvestasikan cadangan modal mereka dalam bentuk apa pun yang menawarkan usaha yang dapat menghasilkan keuntungan. Kelas menengah keuangan ini memulai kariernya yang berpengaruh ketika memperoleh tanah gereja di bawah Henry VIII, dan dengan demikian menggantikan kaum bangsawan miskin yang telah hancur dan terpuruk oleh perang Mawar seabad sebelumnya (1455-1487).

Perlu dipahami bahwa terjadinya Abad Penjelajahan yang dilakukan oleh bangsa Eropa disebabkan oleh berbagai kondisi yang menyebabkan mereka melakukan penjelajahan untuk mencari rute baru. Adapun penyebab utama bangsa Eropa memulai Abad Penjelajahan; Pertama menjelang akhir abad ke-14 Kekaisaran Mongolia di Asia terpecah yang menyebabkan tidak terjaminnya keamanan rute perdagangan di jalur darat. Faktor kedua adalah berkuasanya Turki Utsmani (yang mewakili para pedagang Muslim) dan Venesia yang (mewakili para pedagang Italia) terhadap akses komersial ke Mediterania dan jalur laut ke arah Timur. Dengan kedua faktor utama inilah, yang mendorong bangsa Eropa untuk memulai pelayaran mereka mencari Dunia Timur.

Aktivitas Perdagangan Inggris

Bagi Inggris, periode setelah 1550 merupakan periode ekspansi komersial yang terus berkembang. Sebagian karena tumbuhnya semangat dan kebanggaan nasional serta keinginan untuk ikut serta dalam aktivitas pelayaran yang meluas pada masa itu, dan sebagian lagi karena contoh Portugal, dengan pengalaman angkatan laut dan perdagangannya yang mengagumkan di Timur, dan Spanyol dengan pencarian harta karun yang tidak kalah heroiknya daripada perdagangan, orang Inggris pada masa itu secara bertahap menanggapi semangat dan ambisi baru.

Meskipun terlambat menyadari pentingnya keuntungan di luar negeri, bangsa Inggris kini melihat apa yang dilakukan dua kerajaan tetangga dan bersemangat untuk berpartisipasi dalam peluang yang ditawarkan dunia lama dan baru kepada semua pendatang. Sebelum tahun 1580, banyak rintangan serius yang menghalangi; Kontroversi politik dan agama—hasil reformasi di Inggris—telah menyita waktu, energi, dan sumber daya.

Persoalan yang dihadapi Inggris selanjutnya adalah perubahan ekonomi dan sosial, akibat kemunduran feodalisme dan perpindahan penduduk yang diakibatkannya, telah menimbulkan masalah domestik baru, yang terjadi pada periode transisi industri dan pergeseran pusat gravitasi politik dari badan-badan lokal ke pemerintah pusat; kekayaan belum ada dalam jumlah besar yang cukup untuk memenuhi lebih dari sekadar kebutuhan lokal dan saat ini; dan pengetahuan geografis serta keakraban dengan rute laut masih belum cukup untuk mendorong pelayaran jauh atau membangkitkan minat dalam melakukan ekspedisi berbahaya ke negeri yang tidak dikenal.

Orang Inggris mendapati bahwa sebagian besar pasar dunia sudah dikuasai oleh orang asing dan tertutup bagi pedagang mereka, dan melihat perjalanan ke arah barat terhalang oleh pembatas benua yang terlarang, dan perjalanan ke selatan menjadi sulit karena kendali dominan Portugal dan Spanyol. Namun, situasi itu segera mendatangkan jalan keluarnya sendiri. Hari-hari terakhir kekuasaan Venesia atas perdagangan angkutan Inggris hampir berakhir.

Dari tahun 1509 hingga 1518, tidak ada armada Venesia yang mengunjungi pantai Inggris dan perdagangan terus menurun hingga pada tahun 1532 Galai Flanders Venesia berlayar dari Southampton untuk terakhir kalinya. Pedagang Venesia yang bertindak secara perorangan terus bertransaksi dengan Inggris selama beberapa tahun berikutnya, tetapi usaha mereka pun berakhir dengan karamnya kapal Venesia di lepas pantai Pulau Wight pada tahun 1587.

Hak istimewa khusus Liga Hanseatic dibatalkan oleh Elizabeth pada tahun 1578, dan melalui kegiatan sekelompok kecil pedagang London—para Petualang Pedagang yang memonopoli, yang dengan cepat menjadi terkenal—para Hansard diusir pada tahun 1597 dan tahun berikutnya Steelyard, stasiun Hanse di tepi Sungai Thames, diserahkan kepada City of London.

Meskipun kemudian para anggota liga berusaha untuk mendapatkan kembali sebagian hak istimewa mereka, peristiwa ini merupakan simbol dari fakta bahwa akhirnya Inggris telah memperoleh seluruh arahan perdagangan luar negeri mereka sendiri. Merchant Staplers, perusahaan dagang tertua di Inggris, yang para anggotanya pergi ke sana kemari, mengekspor wol mentah ke Benua Eropa, mulai tutup. Calais, kota utama mereka di seberang Selat, direbut oleh Prancis pada tahun 1557. Antwerp, yang juga merupakan tempat pengiriman wol Inggris, dijarah pada tahun 1567 dan sekali lagi penjarahan itu terjadi  pada tahun 1585. Sebagai satelit komersial Benua Eropa, Inggris secara bertahap memutuskan ikatan dengan daratan Eropa yang membuatnya terus bergantung pada aktivitas perdagangan.

Pedagang lokal dan swasta telah mulai mengorganisasikan diri mereka di bawah bentuk perusahaan terkonsolidasi yang dikenal sebagai "perusahaan," dan selama satu setengah abad telah mempromosikan perdagangan dengan metode semacam ini. Sebagai aturan, perusahaan-perusahaan ini adalah badan hukum, yang menerima piagam dari tangan mahkota dan dalam beberapa kasus hak istimewa mereka dikonfirmasi oleh tindakan parlemen. Sejak 1555 hingga 1698, ketika "perusahaan" adalah bentuk perusahaan terorganisasi yang berlaku, badan-badan ini mengendalikan setiap jenis usaha bisnis progresif - domestik, asing, dan kolonial dan hampir tidak ada industri atau bagian dunia tempat mereka tidak aktif. Mereka membawa perdagangan Inggris ke pelosok-pelosok dunia; mereka membantu usaha-usaha swasta, seperti pencarian jalur barat laut; dan mereka bertanggung jawab atas dimulainya gerakan penjajahan di Amerika.

Sebelum tahun 1606, lima perusahaan utama telah berdiri, dua di antaranya berasal dari abad pertengahan. Perusahaan tertua dari semuanya, tetapi bukan yang tertua sebagai badan hukum, adalah Merchant Adventurers. Selama dua atau tiga abad, di pelabuhan-pelabuhan utama Inggris telah berdiri berbagai organisasi lokal atau kota, "merchant adventurers," begitu sebutan mereka, sebuah nama yang kemudian secara khusus dikaitkan dengan mereka yang terlibat dalam perdagangan dengan Low Countries dan Jerman, masing-masing kelompok berdagang secara individual untuk kepentingannya sendiri, dan demi kepentingan kota masing-masing.

Kelompok tertua di antaranya adalah Merchant Adventurers of York, yang didirikan pada tahun 1357, diberi lisensi oleh Edward III, dan didirikan pada tahun 1578. Badan ini, yang direorganisasi sebagai kamar dagang, masih berkembang pesat hingga saat ini. Berikutnya di antara yang masih ada saat ini adalah Merchant Adventurers of Newcastle upon Tyne, 1547, Bristol, 1552, dan Exeter, 1557. Yang telah menghilang adalah Merchant Adventurers of Southampton, yang bekerja sama dengan Sir Humphrey Gilbert pada tahun 1582, Chester, 1553, dan Hull. 

Mungkin ada banyak kelompok pedagang seperti yang disebutkan di atas diberbagai pelabuhan Inggris, timur dan selatan, dan barat daya, pada awalnya adalah persaudaraan, kemudian serikat pekerja atau komite perdagangan, yang para anggotanya, sering kali mungkin tidak selalu diantara mereka pergi sendiri untuk menjual kain di salah satu atau beberapa pasar pelabuhan tahunan di Low Countries-Antwerp, Middleburg, Flushing, atau Amsterdam. Kemudian mereka mempekerjakan pekerja magang atau pedagang mandiri untuk tujuan tersebut.

Setiap kelompok memiliki balai sendiri, balai York merupakan balai tertua yang masih ada di Inggris saat ini, aturan keanggotaannya, hak istimewanya, dan cara berbisnisnya, dan merupakan kekuatan yang berkuasa dalam kehidupan politik maupun aktivitas komersial masyarakat.

Yang terpenting dari semuanya adalah sekelompok pedagang di Kota London yang berdagang di Antwerp atau Bruges. Yang menonjol di antara mereka adalah beberapa anggota Perusahaan Mercers, yang mengendalikan persaudaraan yang didedikasikan untuk St. Thomas a Becket, yang pada abad ke-15 telah memperoleh properti dan membangun rumah berlapis emas, pertama di Bruges dan kemudian di Antwerp.

Karena efisiensinya, kelompok pedagang London mulai menguasai monopoli perdagangan dengan Belanda dan dengan demikian menyingkirkan anggota perusahaan kota Inggris, yang untuk melanjutkan perdagangan kain yang menguntungkan mereka diwajibkan membayar biaya (bangsawan) dan bertransaksi hanya melalui agen kelompok London. Tak pelak lagi, perdagangan di pelabuhan-pelabuhan terpencil menurun dan perdagangan orang London meningkat pesat. Ketidakpuasan yang ditimbulkannya membuat kelompok London menuntut posisi hukum yang lebih kuat. Pada akhirnya dibentuklah sebuah badan yang terorganisasi dengan peraturan yang tegas dan kewenangan yang lebih besar.

Didirikan pada tahun 1564, para petualang pedagang London menjadi Merchant Adventurers of London, yang mengendalikan perdagangan kain di seberang Selat dan menjalankan hak istimewa dan kepentingan pribadi mereka untuk satu tujuan, yaitu mempertahankan monopoli mereka sendiri, tugas yang sangat sulit seperti yang mereka temukan. Meskipun mereka sebagian besar bertanggung jawab atas pengusiran anggota Liga Hanseatic, mereka hanya menuai sebagian dari hasil kemenangan itu, karena mereka terus-menerus berhadapan dengan penyusup di satu sisi dan oposisi Elizabethan yang terkenal terhadap monopoli di sisi lain.

Permasalahan di atas akhirnya diajukan ke parlemen pada tahun 1601, dan pada tahun itulah John Wheeler, sekretaris perusahaan tersebut, menulis pembelaannya terhadap organisasi tersebut dalam A Treatise of Commerce, salah satu risalah paling awal yang sejenis.' Risalah Wheeler dengan jelas menunjukkan bahwa Merchant Adventurers kehilangan kendali atas situasi tersebut dan timbul keraguan mengenai perlunya kelanjutan mereka. Risalah itu juga meramalkan penarikan perusahaan dari Inggris, yang terjadi beberapa tahun kemudian.

Dengan terpaksa Merchat Adventurers meninggalkan Antwerp pada tahun 1563, karena keputusan pemerintah Belanda yang melarang impor barang-barang wol dari Inggris - akibat sengketa dagang - para Merchant Adventurers mengirim armada mereka yang pertama ke Emden di Friesland dan kemudian, setelah eksploitasi oleh pemerintahan Elizabeth terhadap anjing laut kadang-kadang menghentikan perdagangan mereka dengan Belanda.

Di Hamburg, Merchant Adventurers akhirnya menetap pada tahun 1600 dan tinggal selama hampir dua abad, hingga tahun 1807. Di sana mereka memainkan peran penting dalam perdagangan Jerman, dan karena Perusahaan Hamburg (Hamborough) sering berhubungan dengan banyak pedagang dan saudagar kolonial. Tidak seperti para Merchant Staplers, tempat tinggal mereka tidak terletak di Inggris, tetapi di seberang Selat, dan mereka terlibat dalam perdagangan bukan wol mentah seperti Merchat Staplers tetapi mereka terlibat perdagangan kain putih, tidak diwarnai dan tidak disulam, untuk didistribusikan dan dijual di Benua Eropa.

Pada tahun 1698 monopoli mereka akhirnya dipatahkan dan ekspor kain dibuka, cukup menarik pada tahun yang sama di mana, berdasarkan tindakan parlemen, monopoli perdagangan budak dihapuskan. Meskipun para Merchant Adventurers itu sangat terkenal, mereka pada dasarnya hanyalah sekelompok pedagang yang hanya mengurusi dompet mereka sendiri. Mereka tidak memiliki karakter atau tujuan nasional dan dapat dikatakan hanya melakukan sedikit hal untuk perluasan perdagangan Inggris. Dalam hal ini, pengaruh mereka jelas kurang dibandingkan dengan perusahaan dagang besar lainnya pada masa itu.

Perusahaan tertua didirikan oleh sebuah kerajaan adalah Perusahaan Muscovy atau Rusia, yang memperoleh piagamnya pada tahun 1555 sebagai hasil dari pelayaran Willoughby dan Kanselir dan negosiasi Kanselir dengan tsar, dan memulai karier panjangnya sebagai importir komoditas Rusia ke Inggris. Perusahaan ini mengalami banyak perubahan, beberapa kali mengalami reorganisasi karena kesulitan keuangan, menghentikan perdagangan rempah-rempah dengan Persia setelah tahun 1581. Setelah itu karena campur tangan bangsa Cossack, perusahaan ini kehilangan hak istimewa perdagangan khusus sebagai sebuah perusahaan pada tahun 1688.

Perusahaan ini tetap eksis sebagai badan dagang, tetapi dalam segala hal yang terkait tujuan awalnya terpaksa mengalah karena pengaruh Belanda yang semakin besar di Rusia, di mana orang-orang Belanda perlahan tapi pasti mengusir orang Inggris dari pasar-pasar di negara itu.

Pada tahun 1649, demikian yang dikatakan, tsar yang marah dengan eksekusi Charles I memerintahkan semua penganut partai parlementer untuk meninggalkan Rusia, tetapi setelah tahun 1660 anggota perusahaan yang tersisa berkumpul dan mendirikan pos di Archangel. Namun, mereka tidak pernah mampu memulihkan posisi mereka sebelumnya dan akhirnya pada tahun 1699, monopoli mereka dicabut oleh tindakan parlemen. Perusahaan tersebut masih memiliki keberadaan yang sah, mempertahankan organisasinya dan menjalankan beberapa fungsinya.

Perjalanan Bangsa Eropa Pada Abad Pertengahan (1241-1438)

Abad Penjelajahan yang dilakukan melalui jalur laut terinspirasi pula oleh adanya serangkaian ekspedisi Eropa melintasi Eurasia melalui jalur darat pada akhir Abad Pertengahan. Keberadaan Bangsa Mongol, beberapa kali turut mengancam eksistensi politik di Eropa. Namun, di sisi lain, bangsa Mongol juga menyatukan sebagian besar Eurasia, dan sejak tahun 1206 Pax Mongolica telah memberikan izin dan menjamin keamanan perdagangan serta komunikasi yang membentang dari Timur-Tengah ke Cina.

Beberapa dari orang Eropa memanfaatkan hal ini untuk menjelajahi daerah Timur, yang sebagaian besar adalah orang Italia. Hubungan Italia dengan Levant telah membangiktkan rasa ingin tahu bangsa Italia terhadap perdagangan dan negara-negara yang terletak lebih jauh ke timur.

Berikut ini adalah beberapa kisah para pedagang dari Afrika Utara dan Mediterania yang berdagang di Samudra Hindia pada periode akhir Abad Pertengahan. Duta-duta besar Kristen dikirim hingga ke Karakorum selama invasi Mongolia di Levant, dan dari peristiwa inilah mereka memperoleh pemahaman yang lebih besar tentang dunia.

Pengelana pertama adalah Giovanni da Pian del Carpine, yang diutus oleh Paus Innosensius IV kepada Khan Agung, yang melakukan perjalanan ke Mongolia pada tahun 1241 dan kembali pada tahun 1427. Hampir pada waktu yang sama, pangeran Rusia Yaroslav dari Vladimir, dan kemudian putranya Alexander Nevsky dan Andrey II dari Vladimir, melakukan perjalanan ke ibu kota Mongolia. Meskipun memiliki dampak yang kuat secara politik, namun mereka tidak memiliki catatan rinci dari perjalanannya.

Pengelana lainnya yang mengikuti jejak Giovani dan pangeran dari Vladimir adalah Andre de Longjumeau dari Prancis dan Flemish William dari Rubruck yang mencapai Tiongkok melalui Asia Tengah. Sedangkan pedagang Italia lainnya dari Venesia, Marco Polo secara rinci menuliskan catatan perjalanannya ke seluruh Asia dari tahun 1271 sampai dengan 1295, menggambarkan menjadi tamu di istana dinasti Yuan Kubilai Khan dalam perjalanannya dan dibacakan di seluruh Eropa.

Tentara Muslim yang menjaga Selat Gibraltar berhasil dikalahkan oleh Genoa pada tahun 1291 ketika orang Genoa berupaya menjelajahi Samudra Atlantik. Sejak tahun 1325-1354 orang Maroko, Ibnu Battuta melakukan perjalanan melalui Afrika Utara, Gurun Sahara, Afrika Barat, Eropa Selatan, Eropa Timur, Tanduk Afrika, Timur Tengah dan Asia hingga ke Cina. Setelah kembali dari perjalanannya, Ibnu Battuta menceritakan kisah perjalanannya kepada seseorang yang ia temui di Granada. Antara tahun 1357-1371 sebuah buku perjalanan yang ditulis oleh John Mandeville memperoleh popularitas yang besar karena dijadikan sebagai referensi untuk wilayah Mesir, Timur dan Levant secara umum dan menegaskan kepercayaan lama bahwa Yerussalem adalah pusat Dunia.

Setelah periode hubungan antara Timur dengan Eropa pada tahun 1439, Niccolo de’ Conti menerbitkan kisah perjalanannya sebagai seorang pedagangan Muslim ke India dan Asia Tenggara dan kemudian pada tahun 1466-1472, pedagangan Rusia Afanasy Nikitin dari Tver melakukan perjalanan ke India, yang ia jelaskan dalam bukunya A Journey Beyond the Three Seas. Perjalanan darat ini memiliki efek yang tidak begitu besar. Runtuhnya Kekaisaran Mongol yang begitu cepat menyebabkan sulitnya akses perdagangan ke Timur ditambah dengan adanya wabah Black Death pada abad ke-14. Hal ini dipersulit dengan kebangkitan Utsmaniyah yang semakin membatasi kemungkinan perdagangan Eropa melalui jalur darat.

Agama

Tidak disangkal bahwa Agama juga memainkan peranan penting dalam memotivasi penjelajahan bangsa Eropa. Pada tahun 1487, utusan Portugis Pero da Covilha dan Afonso de Paiva dikirim dalam misi rahasia untuk mengumpulkan data mengenai jalur laut ke India. Sepanjang Abad Pertengahan, penyebaran akaran agama Kristen di Eropa telah memicu keinginan untuk berkhotbah di negeri-negeri yang jauh. Upaya penginjilan ini menjadi bagian penting dari penaklukan militer kekuatan Eropa seperti Portugal, Spanyol, dan Prancis yang seringkali mengarah untuk mengkonversi kepercayaan penduduk asli saat kedatangan mereka. Aktivitas ini dilakukan baik secara sukarela maupun secara paksa.

Selain itu, ordo-ordo keagamaan seperti Fransiskan, Dominikan, Agustinian dan Jesuit juga mengambil peranan yang besar dalam upaya misi di Dunia Baru. Pada akhir abad ke-16 dan ke-17, kehadiran Jesuit meningkat saat mereka berusaha untuk menegaskan kembali kekuasaan mereka dan menghidupkan kembali budaya Katolik di Eropa yang dianggap telah dirusak parah oleh adanya Reformasi Protestan.

Ekspedisi Cina (1405–1433)

Orang-orang dari peradaban Tiongkok memiliki hubungan yang luas melalui perdagangan di Asia dan telah berlayar ke Arab, Afrika Timur dan Mesir sejak periode kekuasaan Dinasti T’ang (618-907). Memasuki tahun 1405-1421, kaisar Dinasti Ming, Yongle mensponsori serangkaian misi maritim di bawah Laksamana Zheng He (Cheng Ho). Meskipun pelayaran Zheng He ini penting, namun tidak menghasilkan hubungan yang permanen karena perubahan kebijakan isolasi di Tiongkok yang mengakhiri pelayaran dan pengetahuan dunia maritim bagi Tiongkok.

Perlu dicatat dalam ekspedisi Zheng He ini disiapkan armada yang besar terdiri dari kapal jung terbesar yang disebut bao chuan (kapal harta karun) dengan ukuran 121 meter (400 kaki) yang dapat menampung ribuan orang di dalamnya. Ekspedisi pertama berangkat pada tahun 1405. Setidaknya terdapat tujuh ekspedisi, dan yang paling mahal biayanya adalah ekspedisi terakhir ketika armada itu mengunjungi Arab, Afrika Timur, India, Kepulauan Melayu dan Siam. Disepanjang perjalanan ini mereka bertukar barang dengan memberikan emas, perak, porselen dan sutra dan sebagai imbalannya mereka mendapatkan burung unta, zebra, gading gajah dan jerapah.

Setelah kematian kaisar Yongle, Zheng He memimpin ekspedisinya yang terakhir berangkat dari Nanking pada tahun 1431 dan kembali ke Beijing pada tahun 1433. Ekspedisi terakhir ini kemungkinan mencapai Madagaskar. Perjalanan Zheng He ini dicatat dan dilaporkan oleh Ma Huan pada tahun 1433, seorang penjelajah dan penerjemah Muslim yang menemani tiga pelayaran Zheng He dari ketujuh pelayaran yang dilakukannya. Pelayaran yang dilakukan oleh Zheng He ini memiliki efek siginikan dan bertahan lama pada jaringan maritim dan berhasil merestrukturisasi pelayaran internasional. Misalnya karena keterlibatan Ming, pelabuhan seperti Malaka, Cochin, dan malindi telah tumbuh sebagai alternatif utama bagi pelabuhan-pelabuhan penting dan mapan.

Pelayaran Zheng He juga telah berhasil mengintegrasikan perpindahan internasional baik barang, ide maupun orang. Namun, perjalanan ini tidak ditindaklanjuti, Dinasti Ming mengalami kemunduran, diterapkannya kebijakan isolasi dan ruang perdagangan maritim yang terbatas. Ekspedisi ini dihentikan secara tiba-tiba seiring dengan kematian kaisar dan kisah perjalanannya disembunyikan, ditutup rapat-rapat oleh Kaisar Xuande.

Motif Eksplorasi

Bagi para penjelajah awal, salah satu motif utama penjelajahan adalah keinginan untuk menemukan jalur perdagangan baru ke Asia. Pada tahun 1400-an, para pedagang dan tentara salib telah membawa banyak barang ke Eropa yang berasal dari Afrika, Timur-Tengah, dan Asia. Permintaan barang-barang ini meningkatkan keinginan bangsa Eropa untuk berdagang.

Orang Eropa sangat tertarik dengan rempah-rempah yang berasal dari Asia. Mereka telah belajar menggunakan rempah-rempah untuk membantu mengawetkan makanan selama musim dingin dan untuk menutupi rasa dari makanan yang sudah tidak segar lagi.

Perdagangan dengan Timur, bagaimanapun, mahal dan sulit. Orang-orang Muslim dan Italia telah mengendalikan arus perdagangan. Barang-barang dibawa oleh para pedagang Muslim ke pantai timur Laut Mediterania. Kemudian, para pedagang Italia membawa barang-barang tersebut ke Eropa. Namun, permasalahan muncul ketika penguasa Muslim terkadang menutup jalur perdagangan dari Asia ke Eropa. Selain itu, barang-barang dagang ini melewati banyak tangan, dan masing-masing pihak perdagangan menaikkan harga dari barang-barang itu.

Para penguasa dan pedagang-pedagang Eropa ingin mematahkan dominasi yang dimiliki orang-orang Muslim dan Italia dalam perdagangan. Salah satu cara untuk melakukannya adalah menemukan jalur laut ke Asia. Pelaut Portugis mulai mencari rute untuk mengelilingi Afrika. Di sini Christopher Columbus mencoba mencapai Asia dengan berlayar ke barat melintasi Atlantik.

Motif lain selain perdagangan juga ikut memainkan perannya. Banyak orang senang dengan kesempatan penjelajahan ini untuk pengetahuan baru. Para penjelajah melihat kesempatan untuk mendapatkan ketenaran dan kemuliaan serta kekayaan. Beberapa diantaranya membayangkan sebuah petualangan yang menantang. Dan ketika tanah baru ditemukan, bangsa-bangsa Eropa ini ingin mengklaim kekayaan tanah itu untuk diri mereka sendiri.

Motif terakhir untuk melakukan eksplorasi adalah keinginan untuk menyebarkan agama Kristen. Baik negara Protestan maupun Katolik sangat ingin mencari penganut baru ajaran mereka. Para misionaris ini pun mengikuti jalan yang dirintis oleh para penjelajah, terkadang juga para misionaris ini menggunakan kekerasan untuk membawa penduduk asli ke dalam keyakinan mereka.

Kemajuan Pengetahuan Dan Teknologi

Era Penjelajahan dimulai ketika Eropa memasuki Abad Renaissans. Dengan adanya Renaissans menghasilkan sejumlah kemajuan di bidang pengetahuan dan teknologi memudahkan penjelajah untuk melakukan penjelajahan ke hal yang tidak diketahui. The Periplus of Erythraean Sea, sebuah dokumen yang berasal dari tahun 40-60 M, menggambarkan rute yang baru ditemukan melalui Laut Merah ke India. Deskripsi itu juga termasuk mengenai pasar di kota-kota di Laut Merah, Teluk persia, dan Samudra Hindia, temasuk juga di sepanjang timur Afrika.

Pengetahuan Abad Pertengahan Eropa tentang Asia di luar wilayah Kekaisaran Bizantium bersumber dari beberapa laporan yang sebagian besar legenda dan berasal dari masa penaklukan yang dilakukan oleh Alexander Agung dan penerus-penerusnya. Sumber lainnya adalah jaringan perdagangan orang Yahudi Radhan yang didirikan sebagai perantara antara Eropa dan dunia Muslim selama Perang Salib.

Pada tahun 1154, Muhammad al-Idrisi membuat deskripsi dunia dan peta dunia, Tabula Rogeriana di Istana Raja Roger II dari Sisilia, tetapi Afrika hanya sebagian yang diketahui. Peta itu dibuat berdasarkan keterangan orang Kristen seperti Genoa dan Venesia dan para pelaut Arab yang hanya memberikan gambaran bagian utara Afrika sedangkan wilayah selatannya tidak diketahui. Meskipun ada informasi mengenai Gurun Sahara, tetapi pengetahuan itu sangat terbatas karena blokade yang dilakukan oleh orang Arab di Afrika Utara sehingga menghalangi penjelajahan ke pedalaman.

Peta Afrika yang bersentuhan dengan Samudra Atlantk terfragmentasi dan sebagian besar berasal dari informasi peta Yunani dan Romawi Kuno berdasarkan pemetaan yang dilakukan oleh Kartago, termasuk waktu penjelajahan Romawi di Mauritania. Laut Merah hampir tidak dikenal dan hanya melakukan hubungan dagang dengan republik maritim, khususnya Republik Venesia yang mengumpulkan pengetahuan maritim lebih akurat. Sedangkan rute perdagangan di Samudera Hindia dilalui oleh para pedagang Arab dan Tiongkok yang dipelopori Zheng He sekitar tahun 1405-1421.

Salah satu kemajuan utama adalah dalam bidang kartografi, seni dan ilmu pembuatan peta. Pada awal 1400-an, seorang sarjana Italia menerjemahkan sebuah buku kuno berjudul Guide to Geography dari bahasa Yunani ke bahasa Latin. Buku tersebut ditulis oleh Ptolemeus pada abad ke-2 M. Salinan cetak dari buku tersebut mengilhami minat baru dalam bidang kartografi. Pembuat peta Eropa menggunakan karya Ptolemeus untuk menggambar peta yang lebih akurat.

Penemuan-penemuan yang dilakukan oleh penjelajah memberikan informasi baru kepada pembuat peta untuk melakukan pekerjaan. Hasilnya adalah perubahan dramatis dalam pandangan orang Eropa tentang dunia. Pada tahun 1500-an, globe dibuat untuk menunjukkan bahwa Bumi sebagai sebuah bola. Pada tahun 1507, seorang kartografer Jerman membuat peta pertama yang dengan jelas menunjukkan pera Amerika Utara dan Selatan terpisah dari Asia.

Pada gilirannya, peta yang lebih baik membantu penjelajah dengan mempermudah navigasi. Ahli geografi Renaisans yang paling penting, Gerardus Mercator, membuat peta menggunakan garis bujur dan lintang yang lebih baik. Teknik pembuatan peta Mercator ini sangat membantu para navigator. Desain kapal yang mengalami peningkatan juga membantu para penjelajah. Pada tahun 1400-an, pembuat kapal Portugis dan Spanyol membuat karavel. Kapal-kapal ini kecil, cepat, dan mudah bermanuver. Dasarnya yang dangkal memudahkan penjelajah untuk melakukan perjalanan di sepanjang garis pantai yang airnya tidak dalam. Karavel juga menggunakan layar lateen (segitiga), ide ini diadopsi dari kapal-kapal Muslim. Layar ini dapat diposisikan untuk memanfaatkan tenaga angin ke mana pun angin bertiup.

Di Jawa, orang-orang membangun kapal dagang yang mampu berlayar di samudera yang disebut Po sejak abad ke-2 yang memiliki panjang lebih dari 50 m dan mampu membawa 700 orang dengan muatan 250-1000 ton. Kapal ini dibangun dengan beberapa lapis papan yang dapat menahan badai dengan 4 layar.

Seiring dengan kapal yang lebih baik, alat navigasi baru membantu para pelaut melakukan perjalanan dengan lebih aman di lautan lepas. Pada akhir abad ke-15, teknologi kompas jauh lebih baik. Kehadiran kompas juga menjadi pendorong penjelajahan samudra bagi bangsa Eropa. Kompas telah digunakan untuk navigasi bagi pelayar Tiongkok sejak abad ke-11 dan diadopsi oleh para pedagang Arab di Samudera Hindia. Kompas mulai menyebar di Eropa pada akhir abad ke-12 atau awal abad ke-13. Penggunaan kompas untuk navigasi di Samudera Hindia diperkirakan dimulai pada tahun 1232. Para pelaut menggunakan kompas untuk membantu mereka dalam menemukan arah perjalanan. Astrolabe membantu para pelaut mengetahui jarak utara atau selatan mereka dari khatulistiwa.

Akhirnya, perkembangan teknologi persenjataan yang lebih baik memberi orang Eropa keuntungan yang besar atas orang-orang yang mereka temui dalam penjelajahan mereka. Para pelaut Eropa dapat menembakkan meriam mereka ke sasaran di dekat pantai tanpa meninggalkan kapal. Di darat, senjata penduduk asli seringkali tidak terlalu sepadan dengan senjata, baju besi, maupun juga dengan kuda Eropa.

Dengan faktor-faktor pendukung inilah bangsa Eropa melakukan penjelajahan yang berhasil sampai ke Asia, Afrika dan Amerika. Abad penjelajahan ini pun menjadi awal mula dari adanya eksploitasi sumber daya alam dan juga manusia pada abad-abad selanjutnya.

Daftar Bacaan

• Manguin, Pierre-Yves. September 1980. “The Southeast Asian Ship: An Historical Approach”. Journal of Southeast Asian Studies. 11 (2): 266–276.
• Manguin, Pierre-Yves. 1993. “Trading Ships of the South China Sea. Shipbuilding Techniques and Their Role in the History of the Development of Asian Trade Networks”. Journal of the Economic and Social History of the Orient: 253–280.
• Nassaney, Michael Shakir. 2014. Smith, Claire (ed.). “North America During the European Contact Period”. Encyclopedia of Global Archaeology. New York: Springer
• Pagden, Anthony. 1993. European Encounters with the New World: From Renaissance to Romanticism. New Haven: Yale University Press.
• Paine, Lincoln. 2013. The Sea and Civilization: A Maritime History of the World. New York: Random House, LLC.
• Parry, J. H. 1973. The Age of Reconnaissance: Discovery, Exploration, and Settlement, 1450–1650. London: Cardinal
• Raychaudhuri, Tapan. 1982. The Cambridge Economic History of India: Volume 1, C.1200-c.1750. Cambridge: Cambrige University Press.
• Temple, Robert. 2007. The Genius of China: 3000 Years of Science, Discovery Invention. London: Andre Deutsch.
• Washburn, Wilcomb E. 1962. “The Meaning of “Discovery” in the Fifteenth and Sixteenth Centuries”. The American Historical Review. JSTOR. 68 (1): 1–21.

Share :