Dinasti Xia (2070-1060 SM)

Dinasti Xia merupakan dinasti pertama dalam sejarah panjang peradaban Cina kuno. Menurut catatan tradisional, dinasti ini didirikan oleh Yu yang Agung, sosok legendaris yang menerima takhta dari kaisar terakhir masa Lima Kaisar, yaitu Kaisar Shun. Dalam silsilahnya, Yu memiliki putra bernama Qi yang kemudian melanjutkan kepemimpinannya, menandai awal sistem suksesi turun-temurun di Tiongkok.

Peta Wilayah Dinasti Xia

Meskipun dianggap sebagai dinasti pembuka, keberadaan Dinasti Xia tetap menjadi subjek perdebatan di kalangan sejarawan karena beberapa alasan:

Ketiadaan Catatan Kontemporer: Tidak ditemukan tulisan yang berasal dari zaman yang sama dengan masa hidup Xia. Bahkan, namanya tidak muncul dalam prasasti tulang ramalan tertua dari periode Shang Akhir.
Referensi Tertua: Nama Xia baru muncul pada masa Dinasti Zhou Barat melalui Kitab Dokumen (Book of Documents). Narasi ini digunakan oleh penguasa Zhou untuk melegitimasi penaklukan mereka atas Dinasti Shang melalui konsep Mandat Langit.
Legitimasi Politik: Filosofi bahwa kekuasaan bisa berpindah (seperti Xia ke Shang, lalu Shang ke Zhou) dikembangkan lebih lanjut oleh aliran Konfusianisme dan dimasukkan ke dalam catatan formal seperti Sejarah Bambu (Bamboo Annals) dan Shiji.

Terdapat berbagai versi mengenai kapan tepatnya Dinasti Xia memerintah:

Versi Kronologi	Rentang Waktu (SM)	Keterangan
Tradisional (Liu Xin)	2205 – 1766 SM	Versi klasik yang paling lama dikenal.
Sejarah Bambu	1989 – 1558 SM	Berdasarkan teks kronik kuno.
Analisis Astronomi	1953 – 1555 SM	Berdasarkan konjungsi lima planet (Pankenier & Nivison).
Proyek Pemerintah Tiongkok	2070 – 1600 SM	Hasil Proyek Kronologi Xia–Shang–Zhou tahun 1996.

Hingga saat ini, sebagian ahli masih menganggap Dinasti Xia sebagai legenda atau setidaknya belum terbukti secara historis secara absolut. Namun, upaya menghubungkan bukti arkeologis terus dilakukan, salah satunya dengan mengaitkan dinasti ini dengan Kebudayaan Erlitou (sekitar 1900–1700 SM). Meskipun situs Erlitou menunjukkan kompleksitas sosial yang tinggi, belum ditemukan bukti tertulis yang secara eksplisit menyebutkan identitas mereka sebagai bagian dari Dinasti Xia.

Latar Belakang Berdirinya Dinasti Xia

Dinasti Xia menempati posisi unik dalam sejarah Tiongkok sebagai jembatan antara masa legenda dan catatan sejarah formal. Keberadaannya tercatat dalam berbagai literatur klasik seperti Book of Documents, Bamboo Annals, dan Shiji karya sejarawan Dinasti Han, Sima Qian. Meski silsilahnya bervariasi—Sima Qian menyebut Yu yang Agung sebagai cucu Zhuanxu, sementara sumber lain seperti Classic of Mountains and Seas memiliki versi berbeda—nama "Xia" sendiri diyakini berasal dari wilayah feodal yang dihadiahkan kepada Yu, yang kemudian ia abadikan sebagai nama keluarga dan negaranya.

Perjuangan Melawan Banjir: Dari Gun hingga Yu

Upaya pembangunan dinasti ini diawali dari bencana besar meluapnya Sungai Kuning. Gun, anggota tertua klan Xia, ditunjuk oleh Kaisar Yao untuk mengendalikan banjir. Namun, selama sembilan tahun, upaya Gun membangun tanggul besar menemui kegagalan. Akibatnya, pada masa pemerintahan Kaisar Shun, Gun dihukum penjara seumur hidup di Yushan.

Tugas tersebut kemudian diteruskan oleh putranya, Yu yang Agung. Berbeda dengan ayahnya, Yu menggunakan pendekatan teknik dengan menggali kanal-kanal besar untuk mengalirkan air ke laut. Dedikasinya sangat luar biasa; selama 13 tahun bekerja, ia tidak pernah pulang ke rumahnya meskipun sempat melewati gerbang rumahnya sebanyak tiga kali. Keberhasilan Yu inilah yang meletakkan dasar tata letak aliran sungai di Tiongkok dan mengukuhkan posisinya sebagai pemimpin besar.

Menurut teks tradisional, keberhasilan Yu dalam menghentikan banjir meningkatkan produksi pertanian. Kekuatan suku Xia meningkat dan Yu menjadi pemimpin suku-suku di sekitarnya. Segera setelah itu, Shun mengirim Yu untuk memimpin pasukan guna menekan suku Sanmiao, yang terus-menerus menyiksa suku-suku perbatasan. Setelah mengalahkan mereka, dia membuang mereka ke selatan ke daerah Sungai Han.

Kemenangan ini semakin memperkuat kekuatan suku Xia. Seiring bertambahnya usia Shun, dia memikirkan seorang pengganti dan menyerahkan takhta kepada Yu, yang dia anggap layak. Suksesi Yu menandai dimulainya dinasti Xia. Saat Yu mendekati kematian, dia mewariskan takhta kepada putranya, Qi, alih-alih memberikannya kepada kandidat yang paling mampu, sehingga menetapkan preseden bagi kekuasaan dinasti atau Sistem Turun-temurun. Dinasti Xia memulai periode kendali keluarga atau klan. Diyakini bahwa Zhenxun (Gongyi modern) dan Yangcheng (Gaocheng modern) adalah dua ibu kota dinasti tersebut.

Perubahan Sistem Kekuasaan oleh Qi

Transisi menuju sistem dinasti yang sesungguhnya terjadi pada masa Qi, putra Yu yang Agung. Setelah membunuh Bo Yi (penerus yang ditunjuk Yu), Qi naik takhta dan mengubah tatanan suksesi kekuasaan. Jika sebelumnya pemimpin dipilih berdasarkan kemampuan (meritokrasi), Qi memberlakukan sistem suksesi berdasarkan garis keturunan. Dalam sistem ini, takhta akan diteruskan kepada keturunan langsung terlepas dari mampu atau tidaknya mereka memerintah, sebuah tradisi yang kemudian bertahan selama ribuan tahun di Tiongkok.

Antara Mitos dan Fakta Arkeologis

Hingga saat ini, eksistensi Dinasti Xia masih sering diperdebatkan dan dianggap sebagai bagian dari legenda karena kurangnya bukti tertulis sezaman. Sima Qian mencatat terdapat 17 kaisar yang memerintah sepanjang dinasti ini. Meskipun keraguan tetap ada, penemuan arkeologis dari kebudayaan Longshan dan Erlitou mulai memberikan titik terang dan bukti fisik yang mungkin dapat mengonfirmasi keberadaan sejarah Dinasti Xia di masa depan.

Perkembangan

Masa Kekuasaan Taikang dan Intervensi Huoyi

Setelah wafatnya Qi, takhta Dinasti Xia jatuh ke tangan putranya, Taikang. Menurut catatan Sima Qian dan Bamboo Annals, Taikang merupakan seorang pemburu ulung namun pemimpin yang tidak cakap karena kerap mengabaikan urusan pemerintahan. Ia menetapkan Zhenxun sebagai ibu kota kerajaannya.

Petaka muncul ketika Taikang sedang pergi berburu ke sebelah selatan Sungai Luo. Huoyi (atau Hou Yi), pemimpin Suku Yi, memanfaatkan kelalaian ini dengan menyerbu ibu kota Zhenxun. Huoyi memusatkan kekuatannya di tepi utara Sungai Luo, memaksa Taikang untuk mengungsi dan memicu masa peralihan kekuasaan yang panjang.

Gejolak Internal dan Pengkhianatan Hanzhuo

Meskipun berhasil menguasai wilayah Xia, Huoyi awalnya mengangkat saudara Taikang, Zhongkang, sebagai kaisar titipan. Namun, ketegangan berlanjut hingga masa putra Zhongkang yang bernama Xiang (keponakan Taikang). Xiang terpaksa melarikan diri ke Shanqiu untuk meminta perlindungan dari suku Zhenguan dan Zhenxun.

Dominasi Huoyi berakhir tragis ketika ia dikhianati dan dibunuh oleh menterinya sendiri, Hanzhuo. Setelah merebut kekuasaan, Hanzhuo berusaha melenyapkan seluruh keturunan Dinasti Xia guna mencegah kebangkitan mereka. Pasukan Hanzhuo berhasil membunuh Raja Xiang, namun istri Xiang yang berasal dari suku You-renguo berhasil melarikan diri ke tempat asalnya dan melahirkan seorang putra bernama Shaokang.

Restorasi Dinasti Xia oleh Shaokang

Shaokang tumbuh sebagai buronan di bawah perlindungan suku Youyushi. Setelah dewasa, ia mulai menggalang kekuatan bersama para penguasa lokal dan Mi (seorang mantan menteri Xia) untuk menentang pemerintahan tirani Hanzhuo. Dalam konfrontasi militer tersebut, pasukan Shaokang berhasil menang, sementara Hanzhuo memilih untuk mengakhiri hidupnya.

Naiknya Shaokang menandai restorasi kejayaan Dinasti Xia. Ia digantikan oleh putranya, Zhu, yang dikenal cerdik karena berhasil menciptakan perisai untuk menahan serangan panah suku Yi. Masa pemerintahan Shaokang dan Zhu secara tradisional dianggap sebagai salah satu periode paling sejahtera dalam sejarah Xia.

Setelah Zhu, Raja-raja Dinasti Xia selanjutnya adalah;

Hui (putra Zhu);
Mang (putra Hui);
Xie (putra Mang);
Buxiang (putra Xie);
Jiong (saudara Buxiang);
Jin (putra Jiong);
Kongjia (saudara Buxiang)

Pada saat Dinasti Xia dipimpin oleh Kongjia, Kongjia sangat mempercayai eksistensi dari guishen (dewa-dewa atau ruh-ruh alam) dan hidup boros. Inilah yang menyebabkan popularitas Dinasti Xia menjadi merosot dimata suku-suku disekitarnya. Para pengganti Kongjia antara lain;

Gao (putra Kongjia);
Fa (putra Gao);
Jie (putra Fa)

Keruntuhan

Jie adalah raja terakhir dari Dinasti Xia dan memerintah dengan sangat kejam dan berada di bawah pengaruh kekasihnya yang bernama Meixi, seorang wanita yang memiliki hati yang picik dan kejam. Demi menyenangkan hati kekasihnya ini dibangun berbagai istana yang indah-indah. Hal ini tentu saja memboroskan keuangan negara.

Meskipun kondisi rakyat Dinasti Xia sangat memprihatinkan, Jie tetap tidak mempedulikan nasib rakyatnya. Jie justru membuat sebuah telaga yang berisikan arak dengan daging yang tergantung pada pohon-pohon disekitar telaga itu. Dikisahkan bahwa 300 orang diperintahkan oleh Jie untuk menyeburkan diri ke dalam telaga dan menikmati arak demi kesenangan semata. Sedangkan Jie beserta Meixi berlayar ditengah-tengah telaga itu.

Meixi adalah perempuan yang memiliki hobi yang agak aneh dan nyeleneh, Meixi sangat senang mendengar suara kain sutra yang dirobek. Sehingga Jie memerintahkan untuk merobek kain sutra sebanyak-banyaknya kain yang dimiliki oleh Dinasti Xia. Guan Longfeng, seorang pejabat senior Dinasti Xia berusaha untuk menasihati Jie agar berhenti melakukan tindakan yang aneh itu. Guan Longfeng datang menemui Jie dengan membawa lukisan Yu, seorang pendiri Dinasti Xia yang telah berjuang keras bersama rakyat membangun dinasti namun tetap hidup sederhana. Hal ini dilakukan agar Jie sadar dan menghentikan tindakannya itu. Namun, Jie justru murka dan memerintahkan membakar lukisan itu dan menghukum mati Guan Longfeng.

Jie kemudian memiliki dua orang selir yang memiliki kecantikan yang lebih jika dibandingkan dengan Meixi. Jie kemudian juga memerintahkan membangun istana-istana yang lebih indah untuk kedua selirnya itu. Namun, harta kekayaan negara telah habis. Zhao Liang, salah seorang menteri mengusulkan kepada Jie untuk menahan Cheng Tang (Shang Tang) seorang raja bawahan dari negara bagian yang subur dan kaya raya dengan tujuan meminta tebusan.

Shang Tang kemudian diundang ke ibukota dan sesampainya di ibukota Shang Tang kemudian di tahan. Sebagaimana rencana Jie dan Zhao Liang, negara Shang pun mengirim tebusan sehingga Shang Tang berhasil dibebaskan. Jie yang amat kegirangan karena rencananya berhasil menyatakan bahwa dirinya bagaikan matahari yang tak pernah jatuh. Sedangkan rakyat Dinasti Xia sudah teramat membenci Jie.

Sekembalinya Shang Tang ke negara Shang, Shang Tang berjuang keras untuk memajukan, memperkuat dan memakmurkan negara Shang. Shang Tang menunjuk orang-orang berbakat sebagai menteri dan penasehatnya dan yang paling ternama diantara mereka adalah Yi Yin yang merencanakan dan membantu Shang Tang untuk meruntuhkan Dinasti Xia. Shang Tang dikenal sebagai orang yang bijaksana sehingga banyak rakyat yang bersimpati padanya. Setelah waktu dirasa tepat untuk bergerak, Shang Tang memberontak kepada Dinasti Xia. Kaisar Jie akhirnya dapat ditangkap setelah berkali-kali kalah dalam pertempuran dan selalu berhasil melarikan diri. Setelah ditangkapnya Jie maka berakhirlah Dinasti Xia.

Geografi Tiongkok Kuno: Pembagian Sembilan Provinsi (Jiu Zhou)

Berdasarkan kitab Shu Jing (Kitab Dokumen), Yu yang Agung membagi wilayah negaranya menjadi sembilan provinsi yang dikenal sebagai Jiu Zhou. Sembilan provinsi tersebut adalah Ji, Yan, Qing, Xu, Yang, Jing, Yu, Liang, dan Yong.

Dalam kitab tersebut, setiap provinsi dijelaskan secara singkat mulai dari kualitas tanah, tingkat produktivitas, hingga karakteristik geografis lainnya. Berdasarkan bab "Upeti Yu" (Yu Gong) dalam teks tersebut, Sembilan Provinsi ini berkorespondensi dengan wilayah modern di Tiongkok sebagai berikut:

Provinsi Ji: Mencakup wilayah modern Hebei, Shanxi, dan sebagian dari Liaoning.
Provinsi Yan: Mencakup sebagian wilayah Shandong dan Hebei.
Provinsi Qing: Mencakup wilayah Shandong yang terletak di sebelah timur Gunung Tai.
Provinsi Xu: Mencakup bagian utara Jiangsu, bagian utara Anhui, serta bagian selatan Shandong.
Provinsi Yang: Mencakup bagian selatan Jiangsu, bagian selatan Anhui, bagian utara Zhejiang, dan bagian utara Jiangxi.
Provinsi Jing: Mencakup sebagian wilayah Hunan dan bagian barat laut Jiangxi.
Provinsi Yu: Mencakup wilayah Henan, bagian utara Hubei, bagian tenggara Shaanxi, dan bagian barat daya Shandong.
Provinsi Liang: Mencakup wilayah Sichuan, bagian selatan Gansu, dan Shaanxi.
Provinsi Yong: Mencakup sebagian wilayah Shaanxi, Gansu, Ningxia, dan Qinghai.

Perpindahan Ibukota Dinasti Xia

Dinasti Xia tercatat telah memindahkan pusat pemerintahannya berkali-kali. Berdasarkan catatan tradisional, berikut adalah daftar ibu kota tersebut beserta lokasi geografisnya saat ini:

Raja	Nama Ibu Kota	Lokasi Saat Ini
Gun	Daxia	Bagian dari wilayah Shanxi
	Chong	Chong, Henan
Yu	Gaomi	Xin'an, Henan
	Yangcheng	Gaocheng, Dengfeng, Henan
	Yangzhai	Xuchang, Henan
	Jinyang	Jinyuan, Taiyuan
	Pingyang	Barat Daya Linfen, Shanxi
	Anyi	Kabupaten Xia, Yuncheng, Shanxi
Qi, Tai Kang	Yangzhai	(Tidak disebutkan spesifik)
Tai Kang, Zhong Kang	Zhenxun	Diduga merupakan situs Erlitou, 18 km sebelah timur Luoyang
Xiang	Diqiu atau Shangqiu	Puyang Barat Daya, Henan
	Zhenxun	(Kembali ke Zhenxun)
Shao Kang	Lun	Yucheng, Henan
	Xiayi	Kabupaten Xia, Henan
	Shangqiu	(Kembali ke Shangqiu)
Zhu	Yuan	Jiyuan, Henan
Zhu, Huai, Mang, Xie, Bu Jiang, Jiong	Laoqiu	Kaifeng, Henan
Jin, Kong Jia, Gao, Fa	Xihe	Diduga berada di wilayah Anyang, Henan
Jie	Zhenxun	(Kembali ke Zhenxun)

Mengenai Suku-suku Fangguo: Pesaing Dinasti Xia

Berdasarkan catatan tradisional Tiongkok, suku-suku Fangguo merupakan entitas politik yang berada di luar kendali langsung klan Xia. Sebagian besar dari mereka adalah kelompok kesukuan yang besar, namun beberapa di antaranya memiliki skala yang cukup masif hingga berkembang menjadi negara-negara kecil dengan struktur sosial yang kompleks, yang kekuatannya mampu menyaingi klan Xia sendiri.

Banyak dari suku tersebut tercatat menjalin hubungan yang intens dengan istana Xia, baik dalam kapasitas sebagai sekutu maupun sebagai musuh. Pada akhirnya, sejumlah pemimpin suku ini memutuskan untuk bergabung dengan pasukan pimpinan Tang guna menggulingkan pemerintahan Raja Jie.

Sistem Geopolitik Dinasti Xia

Berdasarkan bab "Upeti Yu" (Yu Gong) dalam Kitab Dokumen, wilayah kekuasaan langsung negara Xia sebenarnya hanya mencakup area kecil di bawah kendali klan penguasa. Di luar wilayah suku Xia, para pemimpin suku lain tetap memiliki kemandirian dalam mengelola dan memerintah wilayah mereka sendiri. Hubungan mereka dengan penguasa Xia (Xia Hou) diwujudkan melalui pernyataan ketundukan dan pemberian upeti. Yu yang Agung kemudian menetapkan pola hubungan antara klan Xia dengan suku-suku Fangguo melalui pembagian lima kategori wilayah berdasarkan jarak dari pusat kediaman klan Xia:

Yu menganugerahkan tanah serta marga, seraya menyatakan bahwa teladan kebajikannya harus diikuti oleh semua orang. Pembagian wilayahnya adalah sebagai berikut:

Wilayah Berdaulat (Dianfu): Berjarak 500 li dari pusat. Pada 100 li pertama, upeti berupa seluruh tanaman biji-bijian; 100 li kedua berupa bulir beserta batangnya; 100 li ketiga berupa jerami namun rakyat wajib memberikan layanan kerja; 100 li keempat berupa biji-bijian dalam sekam; dan 100 li terakhir berupa biji-bijian yang telah bersih.
Wilayah Bangsawan (Houfu): Berjarak 500 li berikutnya. 100 li pertama diperuntukkan bagi tanah menteri dan pejabat tinggi; 100 li kedua untuk wilayah para baron (principality); dan 300 li sisanya untuk berbagai pangeran lainnya.
Wilayah Pengamanan Perdamaian (Suifu): 500 li berikutnya. Di 300 li pertama, fokusnya adalah pada pendidikan dan tugas moral; sedangkan 200 li sisanya difokuskan pada pertahanan dan kekuatan militer.
Wilayah Pengekangan (Yaofu): 500 li yang lebih jauh lagi. 300 li pertama dihuni oleh suku-suku Yi, sementara 200 li sisanya menjadi tempat bagi narapidana yang menjalani pembuangan ringan.
Wilayah Liar (Huangfu): 500 li paling luar. 300 li pertama dihuni oleh suku-suku Man, dan 200 li terakhir diperuntukkan bagi narapidana yang menjalani hukuman pembuangan berat.

Berbagai literatur klasik seperti Kitab Dokumen, Kitab Ritual, dan ajaran Mencius mencatat bahwa Dinasti Xia telah memiliki sistem pemerintahan yang terstruktur. Terdapat jabatan-jabatan resmi yang membantu klan Xia dalam mengelola negara, serta pemberlakuan hukum untuk menjaga stabilitas sosial di seluruh wilayah tersebut.

Kondisi Ekonomi Dinasti Xia

Berdasarkan narasi tradisional, Dinasti Xia digambarkan sebagai peradaban yang makmur di sektor pertanian. Dalam kitab Analek, disebutkan bahwa Yu yang Agung mendedikasikan dirinya pada pengembangan irigasi serta perbaikan sistem drainase demi mendukung budidaya tanaman pangan. Selain itu, catatan sejarah menyebutkan bahwa masyarakat Xia memiliki keahlian dalam memproduksi alkohol, yang dikaitkan dengan sosok legendaris bernama Du Kang (sering kali diidentifikasi sebagai Shao Kang).

Untuk pola konsumsi, penduduk pada masa itu menjadikan sayur-sayuran dan beras sebagai makanan pokok, sementara konsumsi daging umumnya hanya disediakan untuk keperluan upacara pengorbanan. Di samping pertanian, sektor manufaktur dan perdagangan dengan suku-suku luar juga berkembang pesat. Penemuan berbagai fragmen logam di situs Erlitou memperkuat indikasi bahwa era Dinasti Xia telah ditandai oleh kemajuan dalam teknologi metalurgi perunggu.

Dalam upayanya mengendalikan banjir, Yu yang Agung melakukan pembaruan besar pada sistem transportasi. Sima Qian mencatat dalam karyanya, Catatan Sejarawan Agung, bahwa Yu menggunakan berbagai moda transportasi: kereta untuk jalur darat, perahu untuk sungai, kereta luncur saat melewati lumpur, dan kuda untuk menyeberangi pegunungan. Beliau melakukan survei wilayah dan membuka rute-rute baru di berbagai lokasi geografis demi memudahkan pengiriman upeti dari para pemimpin suku kepada pemerintah Xia. Selain itu, Yu menggerakkan masyarakat untuk membangun jalan yang menghubungkan Sembilan Provinsi, yang secara langsung mempererat hubungan ekonomi dan sistem upeti antarsuku.

Catatan tradisional menyebutkan bahwa jangkauan sistem transportasi klan Xia setidaknya mencapai 500–600 li secara horizontal dan 300–400 li secara vertikal. Kitab Guoyu juga menambahkan bahwa Dinasti Xia mewajibkan pembukaan jalan-jalan baru pada bulan ke-9 dan penyelesaian pembangunan jembatan pada bulan ke-10 setiap tahunnya.

Walaupun keberadaan Dinasti Xia belum terbukti secara arkeologis dan tidak ada catatan kependudukan dari Zaman Perunggu, para ahli tetap berupaya memperkirakan jumlah populasinya. Metode yang digunakan adalah proyeksi mundur berdasarkan data populasi yang tercatat 1.500 tahun setelah masa tersebut.

Perspektif Klasik:

Dalam Kitab Han Akhir yang mengutip karya Huangfu Mi berjudul Diwang Shiji, diklaim bahwa populasi total mencapai 13.553.923 jiwa setelah Yu yang Agung selesai menata Sembilan Provinsi. Namun, angka ini dianggap sangat spekulatif karena Huangfu Mi menarik kesimpulan hanya dengan melakukan ekstrapolasi dari kondisi demografi Dinasti Qin, Han, dan Jin.

Perspektif Sarjana Modern:

Para ahli Tiongkok modern mencoba menghitung populasi Xia menggunakan berbagai teks kuno. Sebagai contoh, terdapat catatan bahwa saat Tai Kang menjadikan Lun sebagai ibu kotanya, pemukiman itu memiliki luas sekitar satu lu. Menurut Du Yu, satu lu setara dengan 500 orang, tetapi angka ini hanya menghitung jumlah prajurit.

Estimasi Total:

Dengan menyesuaikan data tersebut dan memasukkan kelompok masyarakat lainnya, Song Zhenhao berpendapat bahwa kota tersebut dihuni oleh sekitar 1.500 hingga 2.500 jiwa pada masa Tai Kang—kategori yang ia sebut sebagai kota ukuran menengah. Berdasarkan estimasi jumlah kota-kota padat lainnya, Song menyimpulkan bahwa total populasi Dinasti Xia mencapai lebih dari 2 juta jiwa. Sementara itu, Wang Yumin menggunakan deskripsi demografi dari masa pemerintahan Kaisar Shun (pendahulu langsung Dinasti Xia) dan menghasilkan kesimpulan serupa, yaitu sekitar 2,1 juta jiwa.

Ketidakpastian Historis Dinasti Xia

Jarak waktu yang jauh antara masa yang diduga sebagai era Dinasti Xia dengan referensi tertulis pertama mengenai dinasti tersebut menyebabkan historisitas Dinasti Xia itu sendiri, serta narasi tradisional sejarahnya, berada dalam kondisi yang tidak pasti. Aliran Keraguan terhadap Antikuitas (Doubting Antiquity School) yang dipimpin oleh Gu Jiegang pada tahun 1920-an merupakan kelompok sarjana pertama di Tiongkok yang secara sistematis mempertanyakan kisah tradisional mengenai sejarah awal tersebut. Dengan memeriksa perkembangan narasi sejarah awal Tiongkok secara kritis dari waktu ke waktu, Gu menyimpulkan bahwa "semakin baru masanya, maka semakin panjang periode legendaris dari sejarah masa lampaunya sejarah awal Tiongkok adalah sebuah kisah yang diceritakan dan diceritakan kembali selama beberapa generasi, yang di dalamnya elemen-elemen baru terus ditambahkan pada bagian awal cerita."

Beberapa sejarawan berpendapat bahwa penguasa Dinasti Zhou menciptakan keberadaan Dinasti Xia sebagai sebuah dalih untuk membenarkan penaklukan mereka terhadap Dinasti Shang. Mereka mencatat bahwa dengan argumen sebagaimana Shang telah menggantikan Xia, maka Zhou pun telah menggantikan Shang. Hingga saat ini, keberadaan Xia tetap belum terbukti, meskipun para arkeolog Tiongkok telah berupaya keras untuk menghubungkan mereka dengan budaya Erlitou dari Zaman Perunggu.

Kritik Narasi dan Tantangan Arkeologis

Di antara poin-poin lainnya, Gu dan sejarawan lain mencatat adanya kesejajaran tertentu antara narasi tradisional sejarah Xia dan sejarah Shang. Hal ini menunjukkan adanya kemungkinan rekayasa atau setidaknya bumbu-bumbu tambahan pada sejarah Xia yang dilakukan pada era Zhou. Kritik Yun Kuen Lee terhadap sentimen nasionalis dalam menyusun kronologi Tiga Dinasti berfokus pada dikotomi bukti antara penelitian arkeologi dan penelitian sejarah. Secara khusus, ia menyoroti klaim bahwa budaya arkeologis Erlitou merupakan entitas yang sama dengan Dinasti Xia secara historis. Lee menyatakan, "Bagaimana cara menyatukan penanggalan arkeologis dengan penanggalan historis merupakan tantangan bagi semua studi kronologis peradaban awal."

Dalam buku The Shape of the Turtle: Myth, Art, and Cosmos in Early China, Sarah Allan mencatat bahwa banyak aspek dari Xia hanyalah kebalikan dari ciri-ciri yang dianggap sebagai lambang dari Shang. Allan berpendapat bahwa sistem mitos Shang menyiratkan sebuah dualisme: sementara Shang merepresentasikan matahari, langit, burung, timur, dan kehidupan, maka Xia merepresentasikan bulan, dunia bawah yang berair, naga, barat, dan kematian. Allan berpendapat bahwa Xia yang bersifat mitis ini kemudian ditafsirkan ulang oleh Zhou sebagai dinasti yang berkuasa yang digantikan oleh Shang, sebuah kesejajaran dengan peristiwa penggantian Shang oleh pihak Zhou sendiri.

Argumen Pendukung Keberadaan Xia

Sarjana lain berargumen bahwa sisa-sisa kelas politik Shang masih ada pada masa awal Dinasti Zhou. Penguasa Zhou dianggap tidak mungkin bisa membenarkan suksesi mereka untuk menenangkan sisa-sisa pengikut Shang jika sejarah tersebut sepenuhnya merupakan rekayasa; sebab, sisa-sisa pengikut Shang yang mengingat sejarah masa lalu tidak akan mempercayainya sejak awal. Sebagai contoh, Classic of Poetry (Kitab Puisi) melestarikan bagian "Eulogi Shang" (Shāng sòng) yang mewakili negara Song yang kuat, di mana penguasanya adalah keturunan langsung dari dinasti Shang. Di antara eulogi-eulogi tersebut, puisi Chang Fa merayakan kemenangan "Raja Bela Diri" Tang dari Shang melawan Wei, Gu, Kunwu, dan Jie dari Xia.

Pada masa Dinasti Song (960–1279 M), sebuah artefak perunggu kuno bernama Shu Yi Zhong ditemukan dengan prasasti yang mendeskripsikan bagaimana Tang, pendiri dinasti Shang, menggulingkan dinasti Xia. Shu Yi, pemilik artefak ini, adalah seorang pejabat tinggi negara Qi pada periode Musim Semi dan Musim Gugur (sekitar 600 SM), yang sebenarnya merupakan keturunan langsung dari penguasa Song, yang berarti dia sendiri adalah keturunan orang Shang. Artefak perunggu ini digunakan untuk mengenang leluhur Shang-nya. Prasasti tersebut bertolak belakang dengan hipotesis bahwa Zhou merekayasa keberadaan Xia.

Meskipun prasasti tulang orakel Shang tidak memuat penyebutan tentang Xia, beberapa sarjana berpendapat bahwa entitas politik yang disebutkan di dalamnya mungkin merupakan sisa-sisa dari Xia. Guo Moruo menyarankan bahwa sebuah negara musuh yang disebut negara Tufang (salah satu dari negara-negara Fang) yang disebutkan dalam banyak prasasti, mungkin dapat diidentifikasi sebagai Xia. Sejarawan Shen Changyun merujuk pada empat prasasti yang menyebutkan Qi, nama yang sama dengan negara Qi yang menurut catatan tradisional didirikan oleh keluarga kerajaan Xia yang telah dikalahkan.