Kejatuhan Romawi (476): Kisah Tragis Sebuah Kekaisaran yang Terlalu Besar untuk Dipertahankan

Kejatuhan Romawi (476 M)

Bangsa Romawi, setelah datang, melihat, dan menaklukkan suatu wilayah, biasanya menetap di sana untuk waktu yang sangat lama. Selama sebagian besar dari lima abad pertama Masehi, mereka menguasai sebagian wilayah Eropa barat laut, tempat peradaban abad pertengahan kemudian berkembang pesat. Bangsa Romawi, yang umumnya bertubuh gempal, agak pendek, dan berambut hitam, meskipun merupakan orang asing dari wilayah tengah Mediterania, tetap saja memengaruhi cara hidup di Eropa barat laut dengan cara yang akan bertahan lama setelah sistem politik mereka hancur dan hanya menjadi kenangan yang samar.

Bangsa Romawi memiliki waktu untuk memengaruhi Eropa utara lebih dalam daripada penakluk mana pun sebelumnya atau sesudahnya karena dua alasan, yang keduanya berkaitan dengan kekuatan militer mereka.

Keruntuhan Kekuatan Politik Dan Militer

Pertama yang harus dipahami tentang Bangsa Romawi, pada awal sejarah mereka, mengembangkan legiun dan sistem dukungan logistik yang sangat baik. Hal ini terutama mereka lakukan selama perang melawan bangsa Samnite, pada pergantian abad keempat hingga ketiga SM. Legiun ini menuntut kemampuan yang tinggi dari para prajuritnya, tetapi menjadi sebuah kekuatan yang menakutkan dan mampu melakukan taktik serbaguna yang canggih.

Singkatnya, bangsa Romawi biasanya dapat dengan mudah menaklukkan bangsa-bangsa yang dianggap tidak beradab yang mereka lawan, dan mereka juga seringkali menang atas musuh-musuh mereka yang lebih beradab. Meskipun demikian, terkadang mereka juga mengalami kesulitan yang lebih besar dalam menaklukkan musuh-musuh mereka yang beradab. Sistem dukungan legiun juga memungkinkan mereka untuk bertempur secara efektif, bahkan jika pertempuran terjadi jauh dari wilayah mereka.

Di bawah kepemimpinan jenderal besar mereka, Julius Caesar, bangsa Romawi berhasil menaklukkan sebagian besar wilayah Eropa barat laut. Caesar mencapai hal ini dalam waktu yang sangat singkat, yaitu sekitar tujuh tahun.

Kedua, bangsa Romawi memiliki keahlian dalam membangun dan memperkuat perbatasan. Menurut pandangan para sejarawan, wilayah Mediterania yang cerah dan subur selalu menarik minat orang-orang dari iklim utara yang lebih gelap dan keras. Dalam dua gelombang besar, pertama sekitar 1800 SM dan kedua sekitar 1200 SM, serta banyak gerakan kecil lainnya, orang-orang dari utara bermigrasi ke selatan, banyak di antaranya menuju wilayah Mediterania.

Garis batas antara wilayah romawi (selatan) dengan pergerakan migrasi bangsa barbar (utara)

Namun, setelah bangsa Romawi membangun perbatasan, gerakan-gerakan semacam itu sebagian besar berhasil dicegah. Perbatasan Eropa yang luas dari Kekaisaran Romawi, yang membentang dari Inggris bagian tengah hingga muara Sungai Danube, memungkinkan penduduk di dalamnya untuk menikmati berabad-abad yang relatif bebas dari gangguan migrasi atau penaklukan oleh bangsa-bangsa utara yang dianggap kurang beradab.

Jadi, berkat legiun Romawi yang tak terkalahkan dan perbatasan mereka yang dijaga dengan baik, bangsa Romawi mampu menguasai Eropa barat laut selama hampir lima abad. Mereka juga berhasil menanamkan peradaban Mediterania mereka dengan kuat di wilayah transalpin.

Untuk memahami warisan yang ditinggalkan bangsa Romawi pada Abad Pertengahan, pertama-tama perlu ditinjau secara singkat wilayah asal mereka dan puncak kejayaan kekaisaran mereka pada abad pertama dan kedua Masehi. Kedua, dengan memperhatikan wilayah geografis yang akan segera melahirkan peradaban abad pertengahan, sehingga akan dapat terlihat bagaimana mereka mengalami "kemunduran dan kejatuhan" hingga kendali politik mereka di wilayah Barat berakhir sekitar tahun 500 Masehi.

Kejatuhan Kekaisaran Romawi di wilayah Barat adalah sebuah proses sejarah yang unik dan tak tertandingi. Proses ini berlangsung sangat lambat, selama berabad-abad, dan sebagian besar bersifat politis. Berakhirnya kendali politik Roma tentu saja tidak menandai berakhirnya era Romawi, karena akar Romawi telah tertanam terlalu dalam. Di hampir setiap aspek kehidupan Eropa lainnya—ekonomi, sosial, intelektual, hukum, agama, bahasa, dan seni—pengaruh Romawi tetap kuat, bahkan terkadang selama berabad-abad setelah ikatan politik Romawi terlepas.

Sistem pemerintahan yang didirikan oleh para pangeran (atau kaisar) Augustus (27 SM hingga 14 M) bertahan dengan sangat sedikit perubahan hingga kematian Commodus pada tahun 192. Periode ini dikenal sebagai Pax Romana, atau Zaman Keemasan Roma. Sistem Augustus, yang juga disebut 'kepangeranan', mengakhiri kekuasaan oligarki senator yang sebelumnya mengendalikan negara Romawi.

Proses perubahan ini sebenarnya sudah dimulai jauh sebelum Augustus berkuasa. Kekuasaan di bawah Augustus sering disebut sebagai diarki (pemerintahan bersama), yang berarti bahwa ia berbagi kekuasaan dengan Senat, yaitu badan politik yang terdiri dari para bangsawan Romawi yang berpengaruh. Pada masa pemerintahan Augustus, para senator ini sangat terdidik dan kaya, sehingga mereka berhasil mempertahankan monopoli politik mereka selama lima abad, dimulai sejak berdirinya Republik dan bahkan lebih lama lagi.

Sistem Prinsipal mungkin awalnya merupakan pemerintahan bersama, tetapi seiring waktu, kekuasaan yang sebenarnya semakin terpusat di tangan para pangeran saja. Sebuah birokrasi baru yang besar pun muncul untuk melayani para pangeran, membantu mereka menjalankan fungsi-fungsi pemerintahan yang semakin kompleks.

Para pemimpinnya, yang disebut prefek (gubernur), biasanya dipilih dari kalangan sosial tepat di bawah bangsawan senator. Mereka adalah orang-orang kaya dan berpengaruh, tetapi bukan anggota dari kelompok oligarki tradisional. Para prefek dan orang-orang yang bekerja untuk mereka mulai menjalankan beberapa fungsi terpenting di negara Romawi, seperti memimpin legiun, memerintah provinsi, mengumpulkan pajak, mengawasi pekerjaan umum, dan mengendalikan pasokan gandum yang sangat vital.

Dengan demikian, para senator kehilangan monopoli politik mereka dalam dua cara: mereka kehilangan kekuatan pengambilan keputusan politik kepada para pangeran (kaisar), dan mereka sekarang harus berbagi pelaksanaan otoritas politik itu dengan para prefek yang baru. Akibatnya, karier para senator pun berubah. Karena mereka bukan lagi orang-orang yang menjalankan otoritas politik, mereka mulai melayani dan menasihati orang yang sekarang memiliki otoritas tersebut.

Kelompok penasihat dan pejabat istana secara turun-temurun yang mengelilingi penguasa sudah menjadi ciri khas Romawi bahkan pada puncak kejayaannya. Orang-orang seperti Seneca dan Tacitus dengan begitu elegannya mengeluhkan peran baru para senator ini. Situasi itu sempat sedikit berubah dalam pergolakan yang terjadi pada abad ketiga, tetapi pada abad keempat, keluarga Konstantinus kembali mengelilingi dirinya dengan kelas senator secara turun-temurun.

Sistem kepangeranan dianggap sebagai ciri khas Italia. Meskipun tidak semua kaisar lahir di Italia (beberapa yang paling terkenal berasal dari Spanyol), tetap saja orang Italia yang memerintah Kekaisaran Romawi. Hasil dari kekuasaan kekaisaran—berupa rampasan militer, keuntungan komersial, dan upeti—mengalirkan kekayaan yang luar biasa ke tangan orang Italia.

Di bawah sistem kepangeranan, orang Romawi, terutama mereka yang berasal dari kota Roma dan sekitarnya, kehilangan monopoli atas hak-hak istimewa kekaisaran. Namun, dampak perubahan ini tidak terlalu terasa di luar wilayah semenanjung Italia. Italia tetap menjadi pihak yang paling diuntungkan.

Keuntungan bagi orang Italia ini sebagian besar didasarkan pada kekuatan legiun mereka. Orang Italia menikmati hasil dari perluasan wilayah Roma dan merekalah yang mengendalikan aparatur untuk perlindungan dan pemerintahan. Akan tetapi, pada abad-abad setelah perluasan wilayah itu berhenti, Italia perlahan mulai kehilangan keuntungan tersebut dan terpaksa berbagi posisi istimewanya dengan orang-orang kaya dari wilayah lain di Kekaisaran. Hal ini terutama berarti berbagi dengan wilayah Timur, dengan kota-kotanya yang kaya dan rute perdagangan yang makmur, yang mewarisi kekayaan yang telah diciptakan dan dikumpulkan selama ribuan tahun.

Masa Keemasan Roma ini sering disebut sebagai Pax Romana, namun kedamaian selama dua abad yang gemilang ini memiliki ciri khas Romawi: kedamaian yang tidak dirasakan oleh semua orang. Perang memang cukup sering terjadi, tetapi dari sudut pandang Romawi, peperangan tersebut dianggap wajar; terjadi jauh dari pusat Mediterania dan memberikan sumber kekayaan serta kejayaan bagi Roma, para komandan, dan legiunnya.

Sebagai jantung Kekaisaran, wilayah pesisir Mediterania dipenuhi dengan keyakinan yang kuat bahwa perang adalah sesuatu yang terjadi di tempat lain. Keyakinan akan keamanan inilah yang memungkinkan kawasan Mediterania mencapai kemakmuran.

Penting untuk diingat bahwa wilayah Mediterania belum pernah sesubur dan semakmur ini sebelumnya. Kota-kota besarnya berkembang semakin pesat, dan perdagangan mengalami pertumbuhan yang signifikan. Jaminan perdamaian dan kemakmuran Romawi yang luar biasa ini terwujud dalam berbagai bangunan megah yang terbuat dari batu bata, marmer, dan semen, yang tersebar dari Spanyol hingga Yudea (termasuk Jerussalem dan Bethlehem di dalamnya). Bangunan-bangunan tersebut meliputi monumen, dermaga, gudang, patung, istana, gedung pemerintahan, kuil, taman, jalan, saluran air, teater, toko, dan forum.

Dunia pemikiran dan sastra jumlahnya relatif lebih sedikit dibandingkan dengan produksi uang logam yang semakin meluas. Namun, sekali lagi, tidak semua orang mendapatkan manfaat dari kemajuan kekaisaran ini, bahkan tidak semua orang yang tinggal di kota-kota besar di pesisir Mare Nostrum (Laut Mediterania). Di tengah kemegahan yang dinikmati oleh segelintir orang, sebagian besar penduduk hidup dalam kemiskinan yang sangat memprihatinkan, dan meskipun bahasa Latin kelas atas digunakan secara elegan, sebagian besar orang ternyata buta huruf.

Kaisar Commodus (180-192)

Masa pemerintahan Kaisar Commodus (180–192) sering dianggap sebagai penanda berakhirnya Zaman Keemasan Roma. Commodus diceritakan menjadi gila, dan para penasihatnya memutuskan untuk membunuhnya. Masalah-masalah seperti kepemimpinan yang bermasalah, penyakit mental, dan pembunuhan raja sebenarnya bukan hal baru bagi Kekaisaran. Pemerintah Romawi sudah pernah menghadapi situasi serupa sebelumnya dan berhasil melewatinya tanpa banyak masalah.

Namun, pada pergantian abad ketiga, muncul kekuatan-kekuatan baru yang benar-benar mengancam kedamaian Romawi jika pemerintah pusat tidak kuat. Meskipun seluruh Kekaisaran merasakan dampaknya, kerusakan terparah terjadi di wilayah Barat.

Pertama, seiring dengan semakin terpusatnya kekuasaan di tangan kaisar, kewenangan secara umum juga semakin terkonsentrasi di pemerintah pusat. Akibatnya, pemerintah provinsi dan daerah menjadi kurang mampu untuk memerintah dengan baik. Masalah yang terjadi di tingkat pusat pun berdampak lebih besar di tingkat daerah dibandingkan sebelumnya.

Kedua, pemerintah pusat tidak lagi dapat memanfaatkan golongan senator seperti dulu. Kelas senator telah kehilangan kekuatan politik mereka dan berubah menjadi sekelompok pejabat dan fungsionaris yang mungkin kompeten dan loyal, tetapi kurang memiliki pengalaman dan kemampuan dalam kepemimpinan politik.

Masalah yang meningkat di perbatasan menyebabkan meningkatnya kebutuhan akan militer. Kondisi ini menyebabkan militer memperoleh pengaruh politik yang lebih besar. Sebenarnya, politik Romawi tidak pernah lepas dari tekanan dan pengaruh militer, tetapi kini semakin banyak fungsi yang seharusnya dijalankan oleh sipil mulai diserahkan kepada militer, seperti fungsi peradilan dan pengumpulan pajak.

Ketergantungan pada militer mungkin membantu pemerintahan berjalan lebih efisien dalam beberapa hal. Namun, hal ini juga menimbulkan pemerintahan yang kaku dan lambat laun berbahaya, sehingga perlahan-lahan melemahkan kompetensi politik lokal. Semua perkembangan ini merupakan masalah jangka panjang yang akan mengganggu Kekaisaran, terutama di wilayah Barat, hingga akhir kekuasaan politiknya.

Lucius Septimius Severus (193-211)

Dari tahun 193 hingga 235, Lucius Septimius Severus dan keluarganya mulai memegang kekuasaan. Di bawah pemerintahan mereka, militerisasi negara berkembang pesat. Severus memberikan seluruh jabatannya kepada militer dan memberikan banyak konsesi kepada mereka. Pada tahun 235, Severus Alexander (222-235) dibunuh, yang menyebabkan militer memegang kendali penuh atas pemerintahan.

Kekaisaran Romawi di bawah pemerintahan Dinasti Severan

Hal ini terlihat selama lima puluh tahun berikutnya, di mana militer mengangkat dua puluh enam kaisar dan kemudian membunuh hampir semuanya. Kekacauan internal ini semakin melemahkan perbatasan, dan bangsa barbar mulai memasuki wilayah kekaisaran. 'Krisis abad ketiga' ini merupakan titik terendah bagi wilayah Mediterania dan pesisirnya yang dulunya damai.

Krisis ini diperparah oleh berbagai penderitaan yang amat sangat: perang saudara, perang dengan bangsa asing, hilangnya wilayah, perampokan dan pembajakan. Seolah-olah semua ini belum cukup, wabah dari Timur juga melanda Kekaisaran yang sudah renta itu.

Kekacauan politik tentu saja selalu membawa kesulitan ekonomi. Produksi pertanian dan manufaktur menurun, kelaparan semakin parah, emas dan perak tidak lagi beredar, dan pemerintah yang kekurangan uang terpaksa menaikkan pajak yang sebenarnya sudah memberatkan rakyat.

Kemudian, satu-satunya saingan Kekaisaran Roma di Timur, Kekaisaran Persia, mengalami kebangkitan yang gemilang pada tahun 227 dengan munculnya rezim Sassanid. Pada tahun 260, bangsa Persia berhasil menangkap kaisar Romawi yang berkuasa saat itu, Valerian (253–260). Peristiwa ini sangat mengejutkan dan belum pernah terjadi sebelumnya, karena belum pernah ada orang asing yang berhasil menangkap seorang Kaisar Romawi.

Romawi dan Byzantium di sebelah timur mengintai Persia dan Sasanid

Krisis pada abad ketiga mengakhiri kekuasaan kekaisaran dengan cara yang mirip dengan bagaimana perang saudara pada abad pertama SM telah mengubah Republik. Dengan berakhirnya ekspansi wilayah, Kekaisaran sangat membutuhkan reorganisasi mendasar. Orang-orang Italia tidak lagi dapat mengklaim monopoli atas hak istimewa atau kekuasaan seperti sebelumnya.

Dalam beberapa hal, krisis abad ketiga merupakan akibat dari guncangan hebat ketika struktur politik berupaya mengadopsi struktur yang lebih beragam dan luas, sementara struktur sosial menjadi lebih kaku untuk mengakomodasi perubahan. Kedua hal ini merupakan perkembangan jangka panjang, tetapi dari perkembangan ini terlihat beberapa perubahan dalam urusan legislatif pada abad ketiga. Tidak hanya posisi tinggi dalam pemerintahan dan militer, tetapi urusan legislatif pun semakin banyak jatuh ke tangan orang-orang selain elit tradisional Italia.

Hal itu tidak hanya berdampak pada elit tradisional Italia saja, tetapi juga pada rakyat biasa di seluruh Kekaisaran. Pada tahun 212, melalui tindakan yang sekarang disebut Konstitusi Antoninus, kaisar Caracalla (212–217) memperluas kewarganegaraan Romawi penuh kepada semua orang, kecuali orang merdeka yang paling miskin, di seluruh Kekaisaran. Bangsa Romawi tidak bisa lagi menikmati hak istimewa hukum dan sosial dalam kewarganegaraan karena hak kewarganegaraan sekarang menjadi milik semua orang. Jumlah tentara Romawi yang direkrut pun semakin banyak berasal dari provinsi-provinsi yang kurang "di-Romanisasi".

Ketika hak istimewa sosial dan politik menyebar ke luar Italia, orang-orang Italia kehilangan eksklusivitas kewarganegaraan. Italia menemukan bentuk yang lebih baru dan luas secara geografis dengan perlindungan legislatif baru. Di bawah pemerintahan Septimius Severus, kelas atas dan bawah dibedakan secara hukum. Para senator, orang-orang kaya di tingkat provinsi, pejabat tinggi pemerintahan, perwira militer, dan sejenisnya disebut dengan kehormatan (honestiores) dan diberi status yang berbeda di hadapan hukum dibandingkan dengan sebagian besar masyarakat, yang disebut dengan humiliores. Status istimewa yang diperoleh secara hukum ini tidak sepenuhnya menguntungkan orang kaya: beberapa honestiores diharuskan menduduki jabatan pemerintah daerah dan menanggung biaya dari kantong mereka sendiri.

Pada tahun 284, sebuah faksi dalam angkatan bersenjata mengangkat seorang pemimpin militer menjadi kaisar. Pemimpin tersebut adalah seorang Illyrian bernama Diocletian. Ternyata, Diocletian bukan sekadar kaisar yang berumur pendek seperti kebanyakan dari dua puluh enam kaisar sebelumnya. Ia memerintah selama sekitar dua puluh satu tahun dan, bersama dengan penggantinya yang juga memerintah lama, Konstantinus (306–337), melakukan reformasi besar-besaran. Mereka berdua dianggap berjasa karena berhasil mencegah keruntuhan politik yang mungkin akan terjadi dalam seratus tahun berikutnya. Kedua kaisar ini pada akhirnya menyebabkan perubahan jangka panjang yang membuat orang-orang Italia harus berbagi kekuasaan kekaisaran dengan pihak lain.

Kedua kaisar tersebut memberikan dampak besar pada posisi politik kota Roma. Menanggapi berbagai tuntutan politik, seperti pemberontakan dan munculnya musuh lama dari faksi-faksi militer yang mulai mengagungkan jenderal-jenderal mereka sebagai kaisar, Diokletianus akhirnya memberikan struktur empat bagian yang benar-benar baru bagi Kekaisaran, yang sekarang dikenal sebagai tetrarki.

Awalnya, ia mengakui Maximianus sebagai rekannya dalam pemerintahan kaisar, lalu mengangkat empat kaisar: dua senior yang disebut augustus, dan dua junior yang disebut caesar. Kolegialitas adalah prinsip kuno dalam pemerintahan Romawi, dan kaisar-kasiar sebelum Diokletianus juga pernah menunjuk rekan-rekan untuk berbagi kekuasaan dan memberikan gelar augustus atau caesar. Namun, tetrarki Diokletianus berbeda dalam dua hal penting.

Pertama, Diokletianus mencoba mengatur suksesi. Jika seorang augustus meninggal atau pensiun, caesar harus naik jabatan dan caesar baru harus ditunjuk. Ini adalah ide yang mulia dan sangat Romawi, tetapi hanya berhasil selama Diokletianus sendiri yang menegakkannya. Bahkan di masa-masa Romawi ini, dua abad sebelum 'jatuhnya' Kekaisaran, kekuatan kesetiaan pribadi yang dimiliki oleh komandan dan putranya menarik kesetiaan orang-orang jauh lebih besar daripada kesetiaan abstrak yang seharusnya dimiliki oleh negara dan sistem suksesi.

Terjadi lagi perang saudara karena 'ahli waris yang sah' diabaikan dalam penunjukan caesar yang baru. Pada tahun 306, ada tujuh augusti dan tidak ada kaisar. Konstantinus dengan bijaksana, meskipun kejam, akan kembali ke prinsip suksesi turun-temurun.

Ciri kedua dari sistem tetrarki yang diperkenalkan oleh Diokletianus lebih bertahan lama karena mencerminkan perkembangan jangka panjang, bukan bertentangan dengannya. Diokletianus membagi seluruh Kekaisaran Romawi menjadi empat wilayah geografis yang disebut prefektur. Setiap prefektur ditugaskan kepada salah satu dari empat kaisar.

Prefektur-prefektur ini kemudian dibagi lagi menjadi keuskupan-keuskupan, dan keuskupan-keuskupan ini dibagi lagi menjadi provinsi-provinsi. Provinsi-provinsi baru ini jauh lebih kecil daripada provinsi-provinsi sebelumnya, sehingga lebih mudah dikelola secara internal. Selain itu, provinsi-provinsi ini tidak mungkin menjadi terlalu besar dan digunakan sebagai basis untuk pemberontakan terhadap pemerintah pusat.

Setiap prefektur memiliki pasukannya sendiri, batas wilayahnya sendiri, dan kediaman utama kaisarnya sendiri: Milan untuk Spanyol, Italia, dan Afrika; Trier untuk Galia dan Inggris; Sirmium untuk Balkan dan provinsi Donau; dan Nikomedia untuk Mediterania timur. Roma tidak termasuk di antara kediaman-kediaman ini. Diokletianus tinggal di Nikomedia dan memerintah prefektur timur, yang mencerminkan menurunnya kepentingan Italia dan wilayah Barat.

Meskipun sistem tetrarki tidak bertahan lama setelah pemerintahan Diokletianus, beberapa aspek dari pembagian geografis yang ia lakukan menjadi bagian dari sejarah Barat pada periode Abad Pertengahan. Pembagian Kekaisaran menjadi empat bagian seolah-olah meramalkan pembagian yang lebih permanen menjadi dua bagian, yang mencerminkan perbedaan politik yang semakin besar antara wilayah Timur dan Barat.

Setelah masa pemerintahan Theodosius (378–395), Kekaisaran terbagi menjadi dua, dengan satu kaisar memerintah wilayah Barat dari Milan dan kemudian Ravenna, dan kaisar lainnya memerintah wilayah Timur dari Konstantinopel. Selain itu, batas-batas provinsi yang lebih kecil di Galia Romawi yang dibuat oleh Diokletianus bertahan lama, sebagian besar menjadi divisi administratif Prancis abad pertengahan (civitates) dan tetap ada hingga pemerintah Revolusioner Prancis menggantinya dengan D´epartements. Gereja Katolik Roma, yang tidak mendukung Revolusi, tetap mempertahankannya lebih lama, dan hingga kini mereka masih menjadi dasar bagi keuskupan gerejawi Prancis.

Diokletianus meraih keberhasilan yang cepat dan luar biasa. Pada tahun 298, seluruh wilayah Mediterania kembali dikelilingi oleh provinsi-provinsi Romawi yang damai dan bersatu, meskipun dengan cara yang baru, di bawah kepemimpinan Diokletianus sebagai augustus senior. Namun, Kekaisaran masih menghadapi masalah besar yang mungkin tidak dapat dipecahkan.

Menjelang akhir Kekaisaran Romawi, kita dapat melihat bahwa sistem pemerintahan lokal mengalami perubahan yang signifikan. Korupsi yang terstruktur, yang sebelumnya menekan provinsi-provinsi dan mengalirkan kekayaan ke kalangan atas Romawi, sudah tidak ada lagi. Namun, birokrasi kekaisaran yang teratur dan terus berkembang, yang menggantikan sistem senatorial, membawa masalahnya sendiri.

Kota-kota menjadi pusat pemerintahan pusat untuk memerintah dan memungut pajak secara lokal. Kota-kota dengan berbagai status hukum biasanya diperintah oleh dewan kota, atau curia. Para pejabatnya, yang disebut curiales atau decuriones, mewakili pemerintah kekaisaran serta wilayah setempat. Mereka tahu bagaimana cara menghasilkan kekayaan pribadi yang besar dari pemungutan pajak di pedesaan. Namun, terkadang mereka harus dipaksa untuk menjabat karena mereka diwajibkan untuk menutupi kekurangan keuangan pemerintah dari dana mereka sendiri.

Campuran antara pemerintahan kekaisaran perkotaan lokal dan pemerintahan pusat ini menghambat inisiatif lokal dalam hal-hal penting. Daerah-daerah sering kali lebih memilih proyek-proyek yang mendapat dukungan kekaisaran daripada proyek yang benar-benar dibutuhkan oleh masyarakat setempat. Para pejabat juga membangun karier mereka dengan menaiki tangga birokrasi kekaisaran, dan keputusan mereka terlalu sering dibuat dengan melihat ke atas daripada mempertimbangkan kebutuhan lokal.

Selain itu, ada inefisiensi yang rumit dari kebijakan lokal yang dirumuskan dan keputusan yang diambil oleh pemerintah kekaisaran yang jauh dari wilayah tersebut. Akibatnya, kemampuan masyarakat setempat untuk mengatasi masalah mereka, termasuk masalah invasi asing, menjadi berkurang secara signifikan.

Unsur teokratis dalam pemerintahan Diokletianus jauh lebih mencolok dibandingkan sebelumnya. Sejak dulu, pemerintahan Romawi selalu memiliki unsur agama yang kuat, dan hal ini semakin mendalam seiring bertambahnya usia Kekaisaran. Pemujaan terhadap Kaisar adalah praktik yang sudah lama ada. Meskipun praktik ini lebih umum di wilayah timur daripada di Roma, patung-patung untuk Augustus yang Ilahi dan bahkan Julius yang Ilahi telah didirikan di wilayah barat, terutama di Spanyol.

Kaisar-kaisar lain juga telah disebut sebagai 'Tuhan' (domine), bahkan ada yang sebagai 'Tuhan dan Dewa'. Namun, penggunaan otoritas ilahi dan upacara suci yang dilakukan oleh Diokletianus adalah hal yang baru. Keputusannya dianggap suci, kehendaknya dianggap sebagai ekspresi kehendak ilahi, dan bahkan kamarnya pun disebut sacrum cubiculum (kamar suci).

Diokletianus mengasingkan diri tidak hanya dari masyarakat umum, tetapi juga dari para pejabat tinggi dengan upacara pengadilan yang rumit dan sakral. Penampilan publiknya jarang terjadi dan menjadi momen perayaan bagi masyarakat. Sekarang, lebih dari sebelumnya, perbedaan pendapat agama dianggap sebagai pembangkangan politik. Mungkin bukan kebetulan bahwa Penganiayaan Besar terhadap umat Kristen terjadi di bawah pemerintahannya. Akibat penganiayaan tersebut, orang-orang Kristen di Abad Pertengahan memandang Diokletianus sebagai kaisar yang paling jahat.

Konstantinus menghabiskan masa mudanya di istana Diokletianus, di mana ia mempelajari pelajaran dan teknik pemerintahan teokratis. Namun, teokrasinya memiliki perbedaan yang jelas, terutama menjelang akhir pemerintahannya, yaitu bersifat Kristen. Sebagai kaisar pertama yang memeluk agama Kristen, ia menjadi pahlawan utama di antara para kaisar Romawi pada Abad Pertengahan.

Namun, bagi para sejarawan, ia tetap menjadi teka-teki. Konstantinus dikenal mudah berubah suasana hati, kejam, dan beberapa orang mengatakan bahwa ia memiliki kecerdasan yang terbatas. Meskipun orang-orang Kristen menyukainya dan menulis lebih banyak tentang dirinya dibandingkan kaisar Romawi akhir lainnya, alasan di balik pertobatannya menjadi Kristen masih belum sepenuhnya dipahami.

Jelas bahwa setelah sekitar tahun 313, tindakan Konstantinus mulai memberikan manfaat yang signifikan bagi orang-orang Kristen. Ia hampir mengakhiri penganiayaan, mempromosikan pembangunan gereja (termasuk gereja Kebijaksanaan Suci pertama di Roma Barunya di Byzantium), memberikan konsesi pajak kepada pendeta Kristen, dan memulihkan properti yang disita. Ia juga menambahkan kemegahan kekaisaran pada Konsili Eklesiastikal Nicea yang terkenal pada tahun 325 dengan memimpin sendiri sesi tersebut.

Di sisi lain, mata uang kekaisarannya, yang telah lama menjadi sarana propaganda kekaisaran, terus menampilkan dewa-dewa pagan hingga sekitar tahun 320. Selain itu, baik pejabat pagan maupun Kristen turut serta dalam upacara pengabdian Roma Barunya.

Antara tahun 323 dan 330, Konstantinus mendirikan ibu kota permanen untuk Kekaisaran Romawi dengan memperluas kota kecil Yunani, Byzantium, yang terletak di Bosphorus. Kota ini kemudian dikenal sebagai Roma Baru, tetapi lebih populer dengan nama kota Konstantinus atau Konstantinopel. Meskipun orang-orang kafir memainkan peran penting dalam kehidupan intelektual dan di istana ibu kota baru Konstantinus, penting untuk dicatat bahwa kota ini tidak memiliki kuil-kuil kafir.

Namun, dalam segala aspek lainnya, Konstantinus bermaksud agar Roma Baru ini menyamai atau bahkan melampaui kemegahan kekaisaran Roma yang lama, dan hal itu benar-benar terwujud. Istana-istana, pasar, gudang, gereja, dan bangunan pemerintahannya dibangun dengan pengerjaan dan bahan terbaik yang dapat dikumpulkan dari seluruh wilayah Mediterania. Bahkan, pasokan gandum dan pertunjukan sirkus pun dipindahkan ke sana: Konstantinopel memiliki tunjangan gandum dan Hippodrome sendiri.

Bagi masyarakat Barat pada Abad Pertengahan, kota ajaib di tepi pantai yang jauh ini, dengan kemilau emas dan mosaiknya, akan menjadi lambang Timur yang misterius dan megah. Bagi para sejarawan, keputusan Konstantinus untuk memindahkan ibu kota ke arah timur, ke Bosphorus, juga mencerminkan banyak karakteristik dan kekhawatiran masyarakat pada akhir zaman kuno.

Kota ini memiliki lokasi strategis untuk pertahanan, terletak di antara dua perbatasan Kekaisaran yang paling bermasalah: Rhine–Danube di Barat dan Persia di Timur. Meskipun dinamakan Roma Baru, kota ini sama sekali tidak bercorak Romawi atau bahkan Italia. Sebaliknya, kota ini merupakan bagian dari dunia Yunani dan lebih berorientasi pada budaya dan ekonomi Timur dibandingkan dengan Roma lama dan hampir semua kediaman utama tetrarki.

Sementara dewa-dewa pagan kuno dan kuil-kuil mereka masih menarik perhatian kelas penguasa di sepanjang Tiber, di Roma Baru, sebagian besar tokoh penting beralih ke Timur, ke Bethlehem.

Perubahan yang ditetapkan oleh Diocletian dan Konstantinus—seperti peningkatan teokrasi, reformasi dalam pertahanan militer dan perbatasan, tindakan ekonomi, peningkatan regimentasi sosial, orientalisasi, dan kemungkinan juga penerimaan agama Kristen—semuanya bertujuan untuk melestarikan Kekaisaran. Fakta bahwa perbatasan Kekaisaran dan pemerintahannya lebih aman pada abad keempat dibandingkan abad ketiga dapat mengindikasikan keberhasilan dari upaya-upaya tersebut.

Bukan berarti abad keempat tanpa gangguan militer yang serius: terjadi perang di antara para ahli waris Konstantinus hingga Konstantius II (324–361) muncul sebagai satu-satunya kaisar pada tahun 353. Namun, bagi Abad Pertengahan Eropa yang akan datang, dampak dari perang militer abad keempat tidak seberapa penting dibandingkan dengan hasil dari perang gerejawi.

Abad keempat menjadi saksi perjuangan agama Kristen untuk berkembang dalam berbagai aspek. Pada awal abad ini, di bawah pemerintahan Diocletian, Kristen adalah sekte yang dianiaya. Namun, pada akhirnya, di bawah pemerintahan Theodosius, Kristen telah menjadi agama resmi Kekaisaran, dan umat Kristen yang dulunya dianiaya mulai melakukan penganiayaan.

Seiring dengan meningkatnya status resmi agama Kristen, muncul kebutuhan yang lebih besar untuk melembagakan diri. Ini berarti perlunya mengembangkan teologi sistematis, serta struktur dan prosedur liturgi dan kelembagaan yang dapat bertahan lama. Hal ini tidak hanya disebabkan oleh meningkatnya ukuran dan status resmi gereja, tetapi juga karena semakin disadari bahwa parousia, atau kedatangan Kristus yang kedua, tidak akan terjadi secepat yang diasumsikan oleh gereja mula-mula.

Pada saat Theodosius menjadikan agama Kristen sebagai agama resmi Roma, organisasi gereja yang awalnya hampir informal, di bawah para penatua dan diaken, serta bentuk ibadahnya yang sederhana dengan bacaan, mazmur, dan perjamuan bersama yang terlihat di era alkitabiah dan pasca-alkitabiah, telah berubah menjadi hierarki status klerikal dan cara-cara yang didefinisikan dengan cermat untuk ibadah liturgi yang diformalkan.

Dunia Romawi mewariskan kepada Abad Pertengahan Eropa tidak hanya kitab suci agama Kristen, yaitu Alkitab, tetapi juga sejumlah besar teologi sistematis. Alkitab sendiri tidak sistematis; ia merupakan kumpulan puisi, cerita, surat, dan catatan sejarah. Meskipun semuanya dianggap sebagai firman Tuhan yang diilhami oleh umat Kristen, Alkitab tidak menyajikan pandangan sistematis tentang keilahian, penciptaan, dan hubungan di antara keduanya, seperti yang dilakukan oleh seorang filsuf.

Agama Kristen memiliki teologi semacam itu, yang sebagian besar merupakan karya para teolog Kristen yang tinggal di Alexandria pada akhir abad kedua dan awal abad ketiga. Abad keempat dan kelima adalah masa kontroversi Kristologis, yaitu masa ketika gereja menyusun pandangan yang diterima tentang hakikat Kristus. Konsili gereja besar Konstantinus yang diadakan di Nicaea pada tahun 325 mendefinisikan dogma Ortodoks. Meskipun ajaran Nicene tetap menjadi ajaran resmi, ia tidak berjalan tanpa perlawanan. Persaingan berkisar dari perselisihan ilmiah hingga kekerasan yang nyata.

Pandangan Nicene yang mendalam tentang sifat Tuhan sebagai tritunggal—yaitu, satu Tuhan yang ada dalam tiga pribadi—dan pribadi Allah-Anak, Yesus Kristus, yang memiliki dua sifat lengkap dan simultan, yaitu sifat ilahi yang sejati dan sifat manusia yang sejati, membutuhkan pemahaman yang kuat tentang metafisika Yunani agar dapat dipahami sepenuhnya.

Ketidaksepakatan muncul dari kedua belah pihak: mereka yang menyangkal sifat manusia Kristus (kaum Monofisit) dan mereka yang menyangkal bahwa sifat ilahi-Nya penuh dan lengkap (kaum Arian dan Nestorian). Kaum Arian kalah dalam Konsili Nicaea, tetapi mereka tetap menjadi pengaruh dominan di istana Konstantius II (337–361). Sebagian besar suku Goth dan suku-suku Jerman timur lainnya juga mengadopsi agama Kristen dalam bentuk Arian selama abad keempat. Arianisme kemudian menyebar ke Eropa Barat dalam skala besar melalui migrasi bangsa barbar.

Monofisitisme, di sisi lain, tetap dominan di wilayah Timur, mempengaruhi sebagian besar gereja di Mesir, Etiopia, Armenia, dan Suriah.

Constantius terbukti sebagai kaisar yang efektif, meskipun terkadang kejam. Ia berhasil menjaga perdamaian internal dan memperkuat perbatasan kekaisaran. Setelah kematiannya, suksesi kekuasaan kembali diwarnai dengan kekerasan hingga takhta jatuh ke sepupunya, Julian (361–363), anggota terakhir keluarga Konstantinus yang memerintah.

Julian, yang dikenal sebagai Julian si Murtad, merasa bahwa ajaran Kristen terlalu keras dan kurang memuaskan. Ia lebih tertarik pada paganisme kuno dalam bentuk Neoplatonik yang baru bangkit dan sangat mistis. Julian mulai mengganti pejabat Kristen dengan orang-orang kafir di pemerintahan dan lembaga pendidikan tinggi. Untungnya bagi gereja, pemerintahannya berlangsung singkat.

Jika penulis Kristen abad pertengahan memandang Konstantinus sebagai pahlawan besar di antara para kaisar, mereka akan mengenang Julian sebagai penjahat besar.

Masalah-masalah yang tampaknya sempat teratasi berkat reformasi Diocletian dan Konstantinus, mulai muncul kembali pada dekade terakhir abad keempat. Kerja sama antara pemerintah kekaisaran Timur dan Barat semakin jarang terjadi karena masing-masing bagian mulai mengambil jalannya sendiri dan menangani masalahnya sendiri. Setelah keluarga Konstantinus meninggalkan takhta, kedua bagian kekaisaran hanya bersatu di bawah satu kaisar dalam waktu yang singkat dan jarang.

Kedamaian dan stabilitas internal mulai berkurang, dan bangsa barbar, baik di dalam maupun di luar perbatasan, semakin menarik perhatian kekaisaran. Kaisar timur Valens (364–378) kehilangan nyawanya di tangan bangsa barbar. Karena tidak mampu menghadapi Persia di timur dan Goth di utara secara bersamaan, ia mengambil jalan pintas dengan mengizinkan Goth untuk menetap di wilayah Romawi di provinsi-provinsi Balkan.

Namun, perlakuan buruk oleh pejabat kekaisaran menyebabkan mereka memberontak. Dalam pertempuran Adrianople yang terkenal pada tahun 378, mereka membantai dua pertiga pasukan kekaisaran, termasuk Valens sendiri. Kekalahan itu membuat provinsi-provinsi Balkan tak berdaya, dan Goth segera menjarah wilayah tersebut.

Kaisar berikutnya, Theodosius (378–395), semakin memperdalam kehadiran bangsa barbar di tanah Romawi ketika ia memberikan Goth 'status federasi'. Sebagai foederati, mereka diizinkan tidak hanya untuk tinggal di dalam Kekaisaran, tetapi juga untuk melakukannya di bawah penguasa mereka sendiri, bukan pejabat Romawi.

Pengaturan itu memang memberikan orang Romawi pasukan yang kuat yang memiliki kepentingan untuk membela bagian perbatasan mereka sendiri. Namun, hal itu juga menundukkan sebagian besar wilayah Romawi ke pemerintahan yang bukan Romawi dan kepada populasi yang tidak memiliki budaya Romawi.

Meskipun penggunaan foederati kemudian menjadi bagian yang sering dan efektif dari kebijakan Romawi untuk pertahanan perbatasan, hanya ada sedikit loyalitas yang dirasakan oleh orang-orang ini terhadap negara kekaisaran pusat. Kepentingan yang mereka layani adalah kepentingan lokal mereka sendiri. Praktik ini terbukti mendesentralisasi dalam jangka panjang, terutama bagi sistem kekaisaran yang semakin sulit untuk memerintah loyalitas bahkan dari subjeknya yang lebih ter-Romanisasi.

Pada masa pemerintahan Kaisar Romawi Barat Valentinian II (375–392), pengaruh bangsa barbar terlihat dalam aspek penting lainnya. Valentinian bukanlah penguasa yang sebenarnya; kendali berada di tangan Arbogast, kepala pejabat militernya yang bergelar "Master of the Soldiers" (magister militum). Arbogast sendiri adalah seorang Frank, meskipun sudah sangat terasimilasi ke dalam budaya Romawi.

Arbogast-lah yang sebenarnya menunjuk pengganti Valentinian sebagai kaisar, yaitu Eugenius (392–394). Eugenius bukanlah penguasa yang sah karena tidak memiliki hak dinasti dan tidak diangkat menjadi kaisar melalui prosedur hukum yang berlaku. Ia memerintah hanya karena Arbogast telah menempatkannya di atas takhta.

Kaisar yang tidak sah ini, bersama dengan tokoh kuat dari kalangan barbar, tidak banyak berkontribusi dalam mempertahankan kesetiaan warga negara Romawi. Sejak saat itu hingga akhir pemerintahan politik Romawi di Barat, para "Master of the Soldiers" tidak hanya memimpin pasukan kekaisaran, yang semakin banyak terdiri dari tentara barbar, tetapi juga mengendalikan pemerintahan pusat. Mereka sering kali melakukannya untuk keuntungan suku mereka sendiri atau demi ambisi pribadi mereka.

Theodosius, kaisar wilayah timur, menyerang wilayah barat pada tahun 394 dan menggulingkan Eugenius. Selama enam bulan singkat, ia berhasil menyatukan kedua bagian Kekaisaran hingga kematiannya pada tahun 395. Namun, persatuan politik ini menjadi yang terakhir bagi wilayah Mediterania, karena wilayah timur dan barat semakin lama semakin menempuh jalan yang berbeda.

Wilayah timur, yang selalu lebih kaya, kini menjadi lebih Kristen, memiliki pemerintahan yang lebih baik dan lebih stabil, serta memiliki ibu kota yang berlokasi strategis untuk pertahanan dan perdagangan. Sebaliknya, wilayah barat yang lebih miskin dan lebih pedesaan memiliki pemerintahan yang jauh kurang stabil dan lebih rentan terhadap serangan bangsa barbar.

Ketika kedua wilayah itu berpisah secara politik, wilayah barat menerima lebih sedikit pengaruh budaya, arahan politik, dan dana dari wilayah timur. Akibatnya, wilayah barat terpaksa mengandalkan sumber daya aslinya. Singkatnya, wilayah barat menjadi lebih bercorak Eropa.

Politik kekaisaran Romawi di wilayah Barat selama abad kelima tidak terlalu bersifat kekaisaran dan hampir tidak mencerminkan nilai-nilai Romawi. Sebagian besar politik dijalankan melalui sistem yang rumit dalam membentuk dan mengubah konfederasi dengan dan di antara suku-suku barbar. Hal ini dilakukan terutama melalui subsidi emas yang besar, tawaran status federasi, atau dengan menawarkan gelar kekaisaran mewah dan jabatan tinggi kepada para pemimpin barbar.

Pada saat raja Hun yang agung, Atilla, meninggal pada tahun 454, hanya Italia dan sebagian Spanyol serta Gaul yang masih berada di bawah kekuasaan langsung Romawi. Selain itu, para kaisar sering kali masih anak-anak, diperintah oleh wali, atau hanya orang-orang yang ditunjuk tak berdaya oleh 'Penguasa Tentara' barbar.

Akhir dari politik ini tiba pada tahun yang terkenal, 476, ketika kaisar Romawi Barat terakhir yang berkuasa, Romulus Augustulus, digulingkan oleh kepala suku Jerman, Odovacer. Romulus Augustulus adalah seorang anak laki-laki dan seorang perampas kekuasaan yang tidak pernah diakui secara resmi oleh pemerintah di Timur. Ia dilantik ke tahta oleh ayahnya dan pasukannya yang terdiri dari orang-orang barbar. Pasukan yang sama inilah, di bawah kepemimpinan Odovacer, yang kemudian menggulingkannya.

Pandangan tradisional mengenai akhir Kekaisaran Romawi Barat sering kali menggambarkan 'kemunduran dan kejatuhan'. Pandangan ini sebagian besar dipengaruhi oleh karya luar biasa Edward Gibbon, sebuah buku yang telah berusia lebih dari dua ratus tahun namun tetap memberikan pencerahan. Meskipun terdapat perbedaan besar antara peradaban Romawi dan masyarakat abad pertengahan awal, gagasan tentang kemunduran dan kejatuhan semakin kurang dianggap sebagai deskripsi yang akurat untuk perubahan ini, terutama ketika sejarawan mengambil pandangan yang lebih luas tentang apa yang dimaksud dengan masyarakat.

Gibbon, serta para sejarawan abad kesembilan belas yang mengikutinya, seperti Theodor Mommsen dan J. B. Bury, telah melakukan pekerjaan monumental dalam meningkatkan pemahaman kita tentang transisi dari dunia Romawi ke dunia abad pertengahan, setidaknya dari sudut pandang lapisan atas masyarakat. Objek penyelidikan mereka meliputi kaisar, raja, hukum, filsafat, pemerintahan, sastra, teologi, pajak, mata uang, perjanjian, perang, konstitusi, dan hal-hal sejenisnya. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh para sejarawan abad kedua puluh seperti Mikhail Rostovtzeff, masyarakat lebih dari sekadar lapisan atasnya.

A. H. M. Jones, J. Carcopino, dan Peter Brown telah berusaha menjelaskan bagaimana kehidupan masyarakat secara keseluruhan. Dari upaya mereka, menjadi lebih jelas bahwa bagi kebanyakan orang, transisi dari akhir zaman kuno ke abad pertengahan adalah perubahan yang bertahap dan jarang dianggap sebagai kemunduran. Bahkan di kalangan elit, kita telah melihat bahwa jatuhnya pemerintahan kekaisaran Romawi di Barat ke tangan bangsa barbar pada tahun 476 lebih merupakan sebuah insiden kecil daripada sebuah kejatuhan besar. Ini karena pemerintahan kekaisaran pusat sebenarnya sudah berada di tangan bangsa barbar dalam segala hal, kecuali namanya, selama lebih dari satu abad.

Dalam pandangan sosial yang lebih luas, kita menemukan bahwa banyak ciri-ciri yang dianggap sebagai ciri khas 'abad pertengahan' sebenarnya sudah ada dan berkembang pesat selama masa pemerintahan kekaisaran Romawi. Di sisi lain, banyak ciri-ciri 'Romawi' yang bertahan lama hingga Abad Pertengahan. Kesadaran yang meningkat akan keragaman geografis juga mengingatkan kita untuk tidak menganggap adanya kemunduran di semua tempat.

Reruntuhan megah vila Romawi abad keempat di Chedworth, wilayah Gloucestershire, Inggris, dengan mosaik, sistem sanitasi yang menggunakan air, dan pemanas hypocaustic, menunjukkan bahwa, setidaknya bagi sebagian kecil orang, kehidupan di wilayah Sungai Tiber jauh lebih mewah daripada di wilayah Sungai Thames. Namun, sementara beberapa kehidupan vila di sebagian Gaul, Spanyol, dan Italia selamat dari 'invasi barbar' dan bahkan berkembang di bawah pemerintahan barbar, kehidupan vila di Chedworth tampaknya telah berakhir.

Kehidupan Sosial dan Masyarakat

Sebagian besar dari apa yang kita anggap sebagai ciri khas Abad Pertengahan sebenarnya memiliki akar sejarah yang jauh lebih panjang. Misalnya, budaya Romawi sering dilihat sebagai budaya perkotaan, sementara budaya Abad Pertengahan dianggap sebagai budaya pedesaan. Namun, meskipun memiliki banyak kota, Kekaisaran Romawi pada akhirnya tetap bergantung pada pertanian.

Pertanian juga merupakan sumber utama pendapatan pemerintah. Pajak komersial dari kota-kota hanya menyumbang sekitar 5 persen dari total pendapatan pajak. Sisanya sebagian besar berasal dari pajak tanah yang memberatkan, yang disebut annona. Seorang petani bisa kehilangan setengah dari hasil bersihnya (atau seperempat hingga sepertiga dari hasil kotornya) untuk membayar sewa dan pajak.

Pajak yang tinggi membuat penduduk pedesaan hidup di ambang kemiskinan. Setiap kejadian yang tidak menguntungkan, seperti gagal panen, perang, kekeringan, musim dingin yang ekstrem, atau faktor lain yang meningkatkan biaya hidup, menyebabkan penderitaan yang meluas. Menghindari pajak menjadi strategi untuk bertahan hidup, dan pada abad kelima, praktik ini menjadi sangat umum sehingga menjadi salah satu alasan mengapa kas pemerintah pusat terus-menerus kosong.

Meskipun penghindaran pajak tanah merugikan pemerintah, hal itu tidak banyak membantu petani Romawi. Ketika pemerintah menjadi kurang efektif dalam memungut pajak, para tuan tanah justru meningkatkan sewa. Pemungutan pajak di satu sisi, atau sewa di sisi lain, adalah salah satu perbedaan antara zaman kuno akhir dan masyarakat abad pertengahan awal. Namun, kedua bentuk pemungutan ini ada di kedua periode, dan dalam penderitaan yang mereka sebabkan di pedesaan, hanya ada sedikit perbedaan.

Selama tentara Romawi berperang di tempat yang jauh dan mendapatkan pasokan yang memadai, dampak ekonomi utama yang mereka timbulkan pada penduduk miskin pedesaan adalah pajak yang berat untuk mendukung mereka. Namun, pada periode kekaisaran akhir, pasukan besar yang kekurangan pasokan sering melewati wilayah Kekaisaran, mengambil apa yang mereka butuhkan langsung dari pertanian setempat, yang disebut 'merequisition'. Para petani berhak mendapatkan kompensasi dari pemerintah, tetapi mereka jarang menerimanya. Tidak ada seorang pun yang tinggal di sepanjang jalur militer utama yang merasa aman. Praktik ini tampaknya berkurang pada Abad Pertengahan awal, ketika kegiatan militer umumnya lebih terbatas di sekitar wilayah tempat tinggal.

Status hukum petani di Kekaisaran Romawi pada masa akhir juga berlanjut hingga Abad Pertengahan. Pada masa itu, tanah pertanian yang paling produktif merupakan bagian dari perkebunan besar milik pemilik tanah kaya. Yang terbesar di antaranya adalah kaisar sendiri. Sebagian besar petani adalah penyewa yang menggunakan tanah pemilik sebagai imbalan sewa, bagian dari hasil panen, jasa tenaga kerja, atau kombinasi dari semuanya.

Pada masa pemerintahan Konstantinus, banyak petani yang jatuh ke status setengah bebas (coloni) dan terikat secara fiskal serta hukum, sehingga mereka tidak dapat pindah. Status ini jelas merupakan cikal bakal dari perbudakan di Abad Pertengahan. Meskipun kewajiban dan persyaratannya akan berbeda di awal Abad Pertengahan, status setengah bebas dari sebagian besar petani hanya sedikit berubah dari zaman Kekaisaran Romawi akhir.

Dalam hal yang sama, pemberian jasa berupa tenaga kerja oleh orang miskin sebagai pengganti pembayaran pajak dalam bentuk uang atau barang juga sering disebut sebagai praktik 'abad pertengahan' daripada praktik 'kuno'. Namun, kita menemukan bukti bahwa pemerintah Romawi memungut jasa tenaga kerja dari mereka yang tidak mampu membayar dengan cara lain sejak akhir Republik.

Teknik pertanian yang buruk, pajak yang berat, permintaan oleh militer, penipisan nutrisi di dalam tanah setelah berabad-abad digunakan dan disalahgunakan, meningkatnya jumlah tanah terlantar, dan status setengah bebas penghuninya menghantui kehidupan pedesaan Kekaisaran Romawi akhir di wilayah Barat. Dari keadaan yang sudah menyedihkan ini, tidak ada kemerosotan dan kejatuhan yang lebih lanjut. Bahkan, di beberapa daerah, hilangnya militer Romawi dan struktur pajak Romawi mungkin benar-benar memperbaiki kondisi pedesaan.

Kota-kota pada abad pertengahan berukuran kecil dan dibangun di dalam tembok sebagai perlindungan. Namun, bahkan pada masa akhir Kekaisaran Romawi, kota-kota sudah mulai menyusut dan membangun tembok pertahanan. Krisis pada abad ketiga dan semakin menyusutnya wilayah Kekaisaran pada abad keempat dan kelima berdampak buruk pada kota-kota. Banyak kota di akhir masa antik memiliki area bertembok antara 10 hingga 20 hektar, yang berarti populasi mereka mungkin tidak lebih dari 5000 orang. Kota-kota besar di wilayah Timur, kota Roma, dan beberapa kota lain di wilayah Barat masih dalam kondisi fisik yang lebih baik, tetapi sebagian besar kota mengalami nasib yang berbeda.

Hal ini tidak berarti pembangunan perkotaan berhenti sepenuhnya. Tentu saja tidak. Namun, setelah tahun 300, sumbangan pribadi untuk pembangunan fasilitas publik hampir tidak ada lagi, kecuali untuk gereja-gereja. Pemerintah kekaisaran dan gubernur provinsi terus menyediakan pembangunan gedung-gedung megah, tetapi pada abad keempat dan kelima, pembangunan ini cenderung terkonsentrasi di ibu kota kekaisaran atau tempat-tempat yang disukai para kaisar.

Tidak hanya jumlah bangunan yang berkurang, tetapi juga jenis bangunan yang dibangun mengalami penurunan yang jelas: tembok kota, istana, saluran air, dan kadang-kadang pemandian terus diperbaiki atau dibangun, tetapi monumen-monumen indah lainnya dari abad-abad sebelumnya terbengkalai. Pada akhir abad kelima dan memasuki abad keenam, pembangunan semakin terbatas pada pembangunan gereja. Aristokrat lokal serta pemerintah pusat membiayai pembangunan gereja-gereja ini, dan beberapa di antaranya secara arsitektur sama mengesankannya dengan bangunan sekuler pada periode sebelumnya.

Pada akhir Kekaisaran, kita juga melihat perubahan dalam patung dan seni dekoratif yang mengarah pada gaya abad pertengahan. Tema-tema Kristen, tentu saja, menjadi lebih umum, tetapi bahkan karya-karya yang membahas tema-tema sekuler menjadi lebih transendental dan simbolis. Teknik-teknik halus patung dan lukisan realistis digantikan oleh teknik yang lebih abstrak yang melanggar aturan-aturan klasik, menggunakan, antara lain, warna-warna yang mencolok. Karena masa depan tampak semakin suram, pikiran bangsa Romawi menarik diri dari dunia nyata, dan seniman Romawi bahkan menampilkan pahlawan sekuler mereka seolah-olah memiliki hubungan dengan dunia lain.

Perbedaan mencolok antara periode kuno dan abad pertengahan terletak pada fakta bahwa para penguasa di dunia Mediterania kuno tinggal di kota-kota, sementara para penguasa di abad pertengahan lebih memilih tinggal di pedesaan. Namun, pada masa akhir Kekaisaran, sekelompok orang yang memiliki kekuasaan di tingkat lokal mulai menetap secara permanen di pedesaan.

Pada akhir Republik dan awal Kekaisaran, sebagian besar tanah pertanian dimiliki oleh orang-orang kaya yang tinggal di kota-kota. Mereka menyerahkan pengelolaan perkebunan besar mereka kepada para manajer. Vila-vila mereka, yang merupakan rumah-rumah pedesaan, menjadi tempat pelarian sementara dari panas dan hiruk pikuk kota. Akan tetapi, pada akhir Kekaisaran, banyak pemilik tanah besar menjadikan vila sebagai tempat tinggal utama mereka dan meninggalkan kota-kota.

Fenomena ini tidak terjadi secara universal. Contohnya, tidak ada 'pelarian dari kota ke desa' di Inggris pada abad keempat, sementara hal itu terjadi di Gaul.

Vila-vila pada masa itu sering kali dibangun dengan mewah, dilengkapi mosaik yang indah, perabotan mewah, dan ruangan-ruangan yang luas. Sementara kota-kota di Kekaisaran Barat umumnya mengalami kemunduran pada akhir masa kejayaan, vila-vila justru berkembang pesat. Banyak di antaranya di Inggris dan Gaul meninggalkan sisa-sisa arkeologis berupa pabrik kaca, bengkel pandai besi, dan bengkel kerja. Hal ini menunjukkan bahwa jumlah produksi dan kemandirian pedesaan jauh lebih besar dari sebelumnya.

Vila-vila juga menjadi lebih mandiri secara hukum dan dalam hal perlindungan. Banyak tuan tanah mendapatkan pengecualian dari yurisdiksi otoritas lokal dan mulai menjalankan sendiri beberapa fungsi yurisdiksi di perkebunan mereka. Mereka membentengi tempat tinggal mereka dan menyediakan perlindungan. Mereka juga berhasil menghindari banyak kewajiban yang membatasi yang dibebankan oleh pemerintah kekaisaran pada bangsawan perkotaan setempat.

Dengan demikian, pemilik perkebunan pedesaan semakin meningkat kepentingan keuangan, hukum, dan militernya. Jelas, dalam banyak kasus, merekalah yang kemudian berevolusi menjadi elit pedesaan pada Abad Pertengahan.

Perbedaan mendasar antara masyarakat barbar dan masyarakat Romawi akhir terletak pada sifat ikatan kesetiaan. Dalam tulisan-tulisan filosofis dan sejarah Romawi yang masih ada, konsep kesetiaan sipil—atau kesetiaan pada gagasan abstrak tentang negara dan institusinya—memegang peranan penting. Sementara itu, pada awal Abad Pertengahan, para pejuang aristokrat dan petani sama-sama menjanjikan kesetiaan kepada tuan mereka secara pribadi, dengan menyebutkan namanya. Dalam hal ini, ikatan pribadi, bukan kesetiaan institusional yang abstrak, yang mengikat masyarakat bersama.

Namun, bahkan di sini, kita dapat menemukan unsur 'abad pertengahan' dalam masyarakat 'Romawi'. Dalam masyarakat Romawi tradisional, sejak era Republik dan seterusnya, setiap laki-laki adalah klien dari seseorang yang lebih berkuasa, yang disebut pelindungnya. Meskipun ikatan ini bersifat pribadi dan tidak resmi, ikatan ini bersifat universal dan sangat kuat. Klien berutang obsequium kepada pelindungnya, sebuah istilah yang paling tepat diterjemahkan sebagai kepatuhan atau rasa hormat. Klien dianggap sebagai bagian dari pengikut pelindungnya dan lazim memanggil pelindungnya dengan sebutan dominus, yang berarti tuan.

Pelindung berkewajiban untuk membantu kliennya dengan bantuan keuangan yang disebut sportula, seringkali berupa pembayaran tunai, dan untuk mewakili kepentingan mereka di bidang hukum. Ikatan pribadi obsequium sangat penting dalam kehidupan sebagian besar orang, bahkan seringkali lebih besar daripada kesetiaan resmi yang terutang kepada negara.

Hal penting lain yang relatif konstan dari akhir Kekaisaran hingga awal Abad Pertengahan adalah posisi perempuan dalam masyarakat. Hal ini disebabkan karena ranah perempuan adalah kehidupan pribadi, bukan kehidupan publik. Inilah juga alasan mengapa keberadaan mereka hampir tidak terlihat dalam catatan sejarah; kehidupan pribadi umumnya tidak masuk ke sumber-sumber tertulis kontemporer kecuali jika memengaruhi сфер publik dalam beberapa cara.

Peran masing-masing jenis kelamin sangat dibatasi sehingga ketika seorang pria melampaui batas gender dan terlibat dalam kegiatan yang dianggap sebagai ranah perempuan, ia dicap sebagai lemah dan merosot. Demikian pula, seorang wanita yang memasuki ranah kehidupan publik pria akan dituduh melakukan pelanggaran moral, biasanya pelanggaran seksual.

Bukan berarti perempuan sepenuhnya dikeluarkan dari kehidupan publik, atau pria dari kehidupan pribadi. Namun, partisipasi langsung perempuan yang dapat diterima di luar rumah tampaknya sebagian besar terbatas pada pemberian manfaat publik, seperti mendanai pembangunan lokal, dan tugas-tugas keagamaan. Keduanya merupakan bagian penting dari kehidupan publik kekaisaran akhir. Seorang wanita Romawi yang menjalankan kendali politik melakukannya melalui anggota keluarga laki-laki yang mudah dibentuk yang memegang jabatan.

Di Roma, kaum pria sering mengkritik kemampuan perempuan yang dianggap lebih rendah dalam ranah publik. Perempuan dianggap kurang kuat secara fisik, kurang mampu berpikir logis, dan kurang memiliki keteguhan dalam mencapai tujuan. Pada masa Republik, ketika pria kelas atas sangat aktif dalam kehidupan publik, perempuan hampir tidak memiliki kedudukan hukum. Mereka lebih dianggap sebagai bagian dari kepribadian hukum ayah atau suami mereka.

Perempuan memiliki hak waris yang sangat terbatas, dapat diceraikan oleh suami mereka kapan saja, dan hanya memiliki sedikit atau bahkan tidak ada cara untuk mendapatkan ganti rugi hukum atas keluhan apa pun. Namun, pada masa Kekaisaran, ketika pria semakin kurang tertarik pada kehidupan publik karena birokrasi yang besar dan sifatnya yang semakin teokratis, dan ketika mereka mulai mencari kepuasan dalam hal-hal pribadi, kondisi perempuan—yang bertanggung jawab atas kehidupan pribadi—meningkat secara signifikan.

Pada masa pemerintahan Hadrian (117–138), perempuan diizinkan untuk mewarisi dan mewariskan tanah. Seiring bertambahnya usia Kekaisaran, perempuan mulai memiliki lebih banyak martabat publik dan sering kali kemandirian hukum. Meskipun ada peningkatan signifikan ini, ranah perempuan tetap—dengan pengecualian yang jarang terjadi—sebagian besar seperti semula, yaitu ranah pribadi. Pada akhir Kekaisaran Romawi, seperti pada Awal Abad Pertengahan, perempuan tidak sering terlibat dalam kehidupan publik dan karena itu jarang muncul dalam catatan sejarah.

Runtuhnya pemerintahan Kekaisaran Romawi dan digantikan oleh negara-negara penerus barbar tidak banyak mengubah bahasa yang digunakan oleh sebagian besar penduduk Eropa Barat. Di bawah pemerintahan para penerus barbar, kecuali bagi mereka yang tinggal di sebagian Kepulauan Inggris (kira-kira wilayah Inggris modern) dan mereka yang berada di wilayah yang sekarang menjadi Jerman barat dan Belgia modern, orang-orang di seluruh bekas wilayah Kekaisaran Romawi di Eropa Barat terus menggunakan bahasa yang sama seperti saat berada di bawah pemerintahan Romawi.

Bagi kelas atas dan menengah, bahasa yang digunakan adalah beberapa bentuk bahasa Latin (mungkin 'Latin Vulgar'), sementara bagi kelas bawah, bahasa yang digunakan serupa tetapi sangat dipengaruhi oleh bahasa Latin. Pengaruh Romawi jauh lebih bertahan lama daripada pengaruh barbar. Bahkan saat ini, sulit untuk menemukan lebih dari selusin kata yang berasal dari bahasa Gothik dalam bahasa Italia atau Spanyol modern. Dalam bahasa Prancis modern, yang diucapkan di wilayah yang pernah diperintah oleh bangsa Frank selama berabad-abad, hanya sekitar 300 kata modern yang dapat ditelusuri akarnya ke bahasa Frank. Di Eropa Barat, di mana bangsa Romawi pernah memerintah, bahasa-bahasa Roman masih mendominasi.

Dalam beberapa hal, nasib kaum kelas atas—mereka yang mungkin dianggap paling dirugikan oleh runtuhnya pemerintahan Romawi—justru menunjukkan kesinambungan yang luar biasa. Salvian, seorang pendeta Kristen dari Marseilles yang menulis pada pertengahan abad kelima, menyampaikan bahwa beberapa orang justru menyambut baik perubahan ke pemerintahan barbar.

Banyak aristokrat melanjutkan kehidupan istimewa dan elegan mereka seperti sebelumnya. Kedatangan bangsa barbar bahkan dapat meningkatkan status aristokrasi Romawi. Karena pemerintahan kekaisaran akhir semakin tidak mampu mengelola urusan lokal secara langsung, tanggung jawab semakin banyak beralih ke penduduk setempat.

Para uskup Kristen sering mengisi kekosongan dalam pemerintahan sekuler, tetapi aristokrasi lokal juga meningkatkan otoritasnya seiring dengan mundurnya pemerintahan kekaisaran. Meskipun banyak yang kehilangan posisi istimewa mereka karena kedatangan elit prajurit barbar yang baru, banyak dari keturunan terpelajar dari kelas atas Romawi akhir ini tetap bertahan di tingkat lokal dan bahkan berada di sekitar takhta raja-raja barbar hingga abad ketujuh.

Dahulu, mata uang Romawi sangat stabil. Namun, sejak pertengahan abad ketiga, koin Romawi yang dulunya kuat dan dapat diandalkan hanya memiliki sedikit kandungan logam mulia. Sebagai bagian dari reformasinya, sekitar tahun 309, Konstantinus memperkenalkan aureus, koin emas tradisional Romawi. Koin ini relatif stabil sepanjang akhir Kekaisaran dan digunakan hingga awal Abad Pertengahan. Inilah solidus yang terkenal, cikal bakal shilling.

Salah satu indikator keberhasilannya adalah bahwa selama abad kelima, banyak pajak yang sebelumnya dibayarkan dalam bentuk barang kini dihitung dalam emas. Namun, emas dan perak tidak pernah menjadi alat pembayaran utama bagi sebagian besar masyarakat. Mereka, jika tidak melakukan barter, menggunakan berbagai koin perunggu.

Akan tetapi, koin-koin perunggu ini memiliki nilai yang jauh lebih fluktuatif dibandingkan solidus yang stabil. Pencetakan koin perunggu berada di bawah kendali regional dan lokal, dan nilainya berubah-ubah tergantung pada kondisi setempat. Ketidakstabilan mata uang umum ini tidak membantu kehidupan rakyat jelata, sementara orang kaya menikmati keamanan fiskal relatif dari solidus.

Gagasan tentang hukum Romawi Akhir dan cara-cara pengaturan kepemilikan properti juga diwariskan langsung ke Abad Pertengahan Awal di Barat. Hukum, baik dalam konsep intelektual maupun penerapannya, sering dianggap sebagai salah satu pencapaian terbaik Roma. Raja-raja abad pertengahan awal mengeluarkan kompilasi hukum untuk berbagai suku yang mereka kuasai. Kompilasi ini kemudian dikenal sebagai 'kode barbar'.

Awalnya, para ahli menganggap kode-kode ini bersifat 'Germanik' dan mengira bahwa kode tersebut mengkodifikasi sistem hukum yang sangat berbeda dari hukum Romawi. Namun, penelitian pada pertengahan dan akhir abad kedua puluh menunjukkan bahwa meskipun beberapa bagian dari kode-kode tersebut mencerminkan kebiasaan Jermanik, ada banyak aspek yang mendasarkan dirinya pada hukum provinsi atau hukum vulgar Romawi akhir.

Hukum Romawi dan hukum abad pertengahan awal tampak jauh lebih berbeda daripada yang sebenarnya karena perbandingan dibuat antara kode barbar dan hukum Romawi pada masa kejayaannya yang canggih di bawah Republik akhir dan Kekaisaran awal. Versi hukum Romawi ini merupakan sebagian besar dari Kode Justinian, yang dihasilkan pada tahun 530-an ketika komisi Tribonian mengingat dan menata ulang banyak sumber yurisprudensi Romawi kuno pada saat itu.

Namun, Kode Justinian belum diterbitkan ketika kode barbar paling awal dan paling berpengaruh dikeluarkan. Jenis hukum yang kemudian berlaku di provinsi-provinsi Romawi, hukum yang mengatur kegiatan sehari-hari kehidupan dan properti, telah berkembang sejak abad ketiga karena kebutuhan akan penyederhanaan dan penerapan yang luas. Yurisprudensi klasik yang indah tidak sesuai dengan kebutuhan provinsi-provinsi kemudian, yang bagaimanapun juga tidak memiliki kader spesialis terlatih yang dibutuhkan untuk menggunakannya.

Dalam banyak hal, Kode Theodosian, yang diterbitkan pada tahun 438, yaitu sebelum kode barbar, mencerminkan kecenderungan vulgarisasi hukum Romawi ini. Kode inilah, daripada kode Justinian yang lebih komprehensif, yang berpengaruh di Barat abad pertengahan.

Pendidikan dasar di Kekaisaran Romawi pada masa akhir juga mengalami penurunan. Bagi sebagian besar orang, pendidikan ini sangat buruk atau bahkan tidak ada sama sekali. Perhatian kekaisaran terhadap pendidikan lebih terfokus pada tingkat yang lebih tinggi. Diokletianus menunjuk profesor di banyak kota, Julian mendirikan semacam universitas di Konstantinopel dengan staf tetap, dan keluarga kekaisaran serta bangsawan tinggi lainnya sering mengirim putra mereka ke Rhodes atau Athena, ke Lyceum dan Akademi. Mereka yang beruntung dapat berpartisipasi menerima pelatihan yang sangat canggih dalam disiplin ilmu klasik seperti retorika dan filsafat.

Namun, sebagian besar orang tidak pernah merasakan pendidikan seperti ini. Di Kekaisaran tinggi, di kota Roma, banyak anak-anak dari kelas bawah memang belajar membaca dan berhitung dasar, tetapi kemampuan mereka tidak berkembang lebih jauh dari itu. Pendidikan awal dilakukan di rumah oleh orang tua. Orang Romawi kaya sering membeli budak Yunani untuk mendidik anak-anak mereka yang masih kecil.

Sekolah adalah urusan pribadi, di mana para guru mendapatkan penghasilan dari biaya sederhana yang dibayarkan oleh orang tua murid. Biaya ini, meskipun sederhana, tetap membuat anak-anak miskin tidak dapat bersekolah. Instruksi sebagian besar berupa latihan membaca, menulis, dan berhitung, dengan penggunaan tongkat yang sering. Tidak ada bangunan sekolah khusus, guru hanya mengumpulkan murid-muridnya di tempat yang memungkinkan, biasanya di tempat terbuka di jalan-jalan yang ramai.

Tidak ada bukti bahwa kaisar tertarik pada pendidikan populer, kecuali memberikan konsesi pajak tertentu untuk guru sekolah dasar agar profesi mereka dapat berkembang. Daerah-daerah Romawi pada masa akhir, di sisi lain, menyediakan beberapa instruksi dasar publik, dan ini tampaknya berlangsung di beberapa kota di bagian Kekaisaran yang lebih ter-Romanisasi hingga abad keenam.

Tidak ada catatan langsung tentang sekolah-sekolah sekuler seperti itu di bawah raja-raja barbar, tetapi prasasti yang masih ada, terutama pada monumen pemakaman, dan beberapa catatan bisnis menunjukkan kemampuan membaca dan menulis di antara kelas menengah perkotaan. Gereja tidak menyediakan pendidikan dasar bagi para klerus atau umatnya, kecuali melatih para biarawannya yang tidak memiliki akses ke dunia luar. Gereja lebih mengasumsikan kemampuan membaca dan menulis yang diperoleh melalui cara-cara sekuler untuk tujuan religiusnya. Ketika pada abad ketujuh keluhan tentang klerus yang buta huruf semakin sering terdengar dalam sumber-sumber gerejawi, dapat diasumsikan bahwa instruksi dasar sekuler telah berkurang.

Dalam hal kegiatan intelektual yang lebih maju, Kekaisaran Romawi Akhir adalah pendahulu langsung dari Abad Pertengahan Awal. Hal ini terutama disebabkan oleh iklim intelektualnya yang membentuk pemikiran Kristen yang kemudian diwariskan. Pada masa Kekaisaran Akhir, dua filosofi Helenistik yang besar, yaitu Stoisisme dan Epikureanisme, telah digantikan oleh minat baru yang kuat terhadap Plato. Namun, ada perbedaan penting dalam interpretasi Plato ini.

Plato menekankan dunia ide di luar dunia nyata, sebagian besar untuk menciptakan warga negara yang baik; ini adalah moralitas publik dan politiknya. Namun, di Kekaisaran Akhir, seruan kaum Stoa untuk menjalankan tugas semakin terasa hampa di dunia di mana kebebasan politik telah terkikis oleh birokrasi besar dan kekuatan kekaisaran yang jauh. Dari ajaran kaum Stoa dan Epikuros, serta pandangan dunia kaum Neopythagoras, muncul kembali interpretasi baru tentang Plato.

Neoplatonisme mengajarkan orang bukan bagaimana menjadi warga negara yang baik, tetapi bagaimana menggunakan akal mereka untuk berhubungan dengan dunia di luar. Pendekatannya lebih kontemplatif daripada aktif, dan moralitasnya bersifat pribadi. Mungkin penting untuk dicatat bahwa Plotinus, pendukung Neoplatonisme yang paling berpengaruh, belajar di bawah Ammonius Saccos, guru dari Origen, seorang teolog Kristen terpenting pada abad ketiga.

Mulai dari zaman Konstantinus, kita melihat adanya fokus pada nilai-nilai dan gagasan masa lalu dalam tulisan-tulisan pagan. Orang-orang dari akhir zaman kuno inilah yang menyusun teks-teks klasik ke dalam bentuk yang dikenal oleh Abad Pertengahan awal. Mereka adalah editor dan komentator yang dipelajari oleh para sarjana Abad Pertengahan awal, seperti ahli tata bahasa abad keempat, Donatus (yang juga guru dari Jerome), dan Neoplatonis Macrobius.

Banyak dari pengetahuan Abad Pertengahan awal tentang pembelajaran kuno berasal dari ringkasan fantastis dan berlebihan yang ditulis oleh Martianus Capella, yang menulis pada awal abad kelima. Meskipun orang-orang kafir ini penting, tulisan mereka lebih melihat ke belakang, ke masa lalu klasik. Justru para penulis Kristen yang melihat ke depan.

Warisan terbesar yang diberikan dunia Romawi akhir kepada Abad Pertengahan adalah agamanya. Bukan kebetulan jika kata 'budaya' dan 'kultus' memiliki akar yang sama. Kehidupan intelektual di akhir zaman kuno semakin terkonsentrasi di gereja dan di istana kekaisaran, yang sejak zaman Konstantinus menjadi pusat yang semakin Kristen. Gereja adalah satu-satunya lembaga yang melihat kebutuhan akan pembelajaran tinggi dan memiliki sumber daya untuk mendukungnya.

Orang-orang Kristenlah yang memberikan jawaban yang dianggap paling berguna dalam memecahkan masalah yang dihadapi para intelektual di Kekaisaran akhir, dan merekalah yang menulis teks-teks yang membawa jawaban itu ke Abad Pertengahan.

Bagian Selanjutnya ------> Invasi Barbar: Mitos dan Realitas Di Balik Kejatuhan Romawi

Share :