Quokka (Setonix brachyurus)
Quokka adalah makropoda kecil seukuran kucing domestik. Ia adalah satu-satunya anggota dari genus Setonix. Seperti marsupial lain dalam keluarga macropod (seperti kanguru dan walabi), quokka adalah herbivora dan terutama aktif di malam hari atau nokturnal.
Kata "quokka" awalnya berasal dari kata Noongar, yang mungkin adalah gwaga. Saat ini, masyarakat Noongar menyebut mereka dengan nama itu atau nama lain yang telah diterjemahkan secara beragam dalam bahasa Inggris sebagai 'ban-gup' atau 'bungeup'.
Pada tahun 1658, pelaut Belanda Samuel Volckertszoon menulis tentang melihat "kucing liar" di pulau itu. Pada tahun 1696, penjelajah Belanda Willem de Vlamingh salah mengira mereka sebagai tikus raksasa, dan mengganti nama pulau Wadjemup menjadi 't Eylandt 't Rottenest, yang berarti "pulau sarang tikus" dalam bahasa Belanda. Vlamingh awalnya menggambarkan mereka "sebagai sejenis tikus sebesar kucing biasa".
Persebaran quokka adalah area kecil di barat daya benua Australia. Mereka menghuni beberapa pulau kecil di lepas pantai Australia Barat, khususnya Pulau Rottnest di dekat Perth dan Pulau Bald di dekat Albany. Populasi terpencil yang tersebar juga ada di hutan dan heath pesisir antara Perth dan Albany. Sebuah koloni kecil menghuni area yang dilindungi di Cagar Alam Two Peoples Bay, tempat mereka hidup berdampingan dengan Ngilkat yang statusnya kini juga berada pada hampir mengalami kepunahan.
Deskripsi Hewan Quokka
Seekor quokka memiliki berat 2,5 hingga 5,0 kg (5+1⁄2 hingga 11 lb) dan panjang 40 hingga 54 cm (16 hingga 21 inci) dengan ekor sepanjang 25 hingga 30 cm (9,8 hingga 12 inci), yang cukup pendek untuk seekor makropoda. Ia memiliki tubuh yang kekar, kaki belakang yang berkembang dengan baik, telinga yang bulat, dan kepala yang pendek dan lebar.
Meskipun terlihat seperti kanguru yang sangat kecil, ia dapat memanjat pohon dan semak kecil hingga setinggi 1,5 meter (4 kaki 11 inci). Bulunya yang kasar berwarna cokelat keabu-abuan, memudar menjadi kuning kecoklatan di bagian bawah. Quokka diketahui memiliki perkiraan hidup rata-rata selama 10 tahun. Quokka adalah hewan nokturnal; mereka tidur di siang hari di tanaman Acanthocarpus preissii, menggunakan duri tanaman itu untuk perlindungan dan persembunyian.
Quokka memiliki sistem perkawinan yang bebas dalam arti tidak dipengaruhi oleh musim-musim tertentu. Setelah masa kehamilan selama sebulan, betina melahirkan satu bayi yang disebut joey. Betina dapat melahirkan dua kali setahun dan menghasilkan rata-rata 17 joey selama masa hidupnya. Joey tinggal di dalam kantung ibunya selama enam bulan. Setelah keluar dari kantung, joey bergantung pada susu dari ibunya selama dua bulan lagi dan sepenuhnya disapih sekitar delapan bulan setelah kelahiran.
Seekor Quokka betina mencapai kematangan seksual setelah sekitar berumur 18 bulan. Ketika seekor quokka betina dengan joey di dalam kantungnya dikejar oleh pemangsa, dia mungkin menjatuhkan bayinya ke tanah; joey mengeluarkan suara yang dapat menarik perhatian predator, sementara sang ibu melarikan diri.
Habitat Dan Persebaran Quokka
Di daratan utama Benua Australia, quokka lebih menyukai daerah dengan lebih banyak vegetasi, baik untuk variasi makanan yang lebih luas maupun untuk berlindung dari predator seperti dingo, rubah merah, dan kucing liar. Di alam liar, jangkauan quokka terbatas pada wilayah yang sangat kecil di Barat Daya Australia Barat, dengan sejumlah kecil populasi yang tersebar. Satu populasi besar terdapat di Pulau Rottnest dan populasi yang lebih kecil berada di Pulau Bald dekat Albany. Pulau-pulau ini bebas dari predator yang disebutkan di atas.
Di Rottnest, quokka secara umum ditemukan dan menempati berbagai habitat, mulai dari semak belukar semi kering hingga taman budidaya.Tanaman Acanthocarpus berduri, yang tidak ramah bagi manusia dan hewan relatif besar lainnya untuk dilewati, menyediakan tempat berlindung siang hari yang favorit bagi quokka untuk tidur. Selain itu, mereka dikenal karena kemampuan mereka untuk memanjat pohon.
Seperti kebanyakan makropoda, quokka memakan berbagai jenis tumbuhan, termasuk rumput, teki, dan daun. Sebuah penelitian menemukan bahwa Guichenotia ledifolia, spesies semak kecil dari keluarga Malvaceae, adalah salah satu makanan favorit quokka.
Pengunjung Pulau Rottnest diimbau untuk tidak pernah memberi makan pada quokka, sebagian karena memakan "makanan manusia" seperti keripik dapat menyebabkan dehidrasi dan kekurangan gizi, yang dapat merugikan kesehatan quokka. Meskipun relatif kekurangan air tawar di Pulau Rottnest, kuoka memiliki kebutuhan air yang tinggi, yang mereka memenuhinya sebagian besar dengan memakan tumbuh-tumbuhan. Di daratan, quokka hanya hidup di daerah yang memiliki curah hujan 600 mm (24 inci) atau lebih per tahun. Quokka mengunyah makanan yang sudah ditelan (cud) mereka, mirip dengan sapi.
Pada saat pemukiman kolonial di Australia, quokka tersebar luas dan berlimpah, dengan distribusinya meliputi area seluas sekitar 41.200 km2 (15.900 mil persegi) di Barat Daya Australia Barat, termasuk dua pulau lepas pantai, Pulau Bald dan Rottnest. Pada tahun 1992, setelah penurunan populasi yang signifikan pada abad ke-20, persebaran quokka di daratan utama Australia telah berkurang lebih dari 50% menjadi area sekitar 17.800 km2 (6.900 mil persegi).
Meskipun jumlahnya banyak di pulau-pulau kecil di lepas pantai Australia, quokka diklasifikasikan sebagai spesies yang rentan. Di daratan utama, tempat mereka terancam oleh spesies predator pendatang seperti rubah merah, kucing, dan anjing, mereka membutuhkan tutupan tanah yang lebat sebagai tempat perlindungan. Penebangan hutan secara tebang habis, pengembangan pertanian, dan ekspansi perumahan telah mengurangi habitat mereka, yang berkontribusi pada penurunan spesies ini, begitu pula pembukaan dan pembakaran lahan rawa yang tersisa.
Selain itu, quokka biasanya memiliki satu anak dan berhasil membesarkan satu anak setiap tahun. Meskipun mereka terus-menerus kawin, biasanya satu hari setelah anak lahir, ukuran anak yang sangat kecil, bersama dengan ruang yang terbatas dan predator yang selalu menebar ancaman tentu saja sangat berkontribusi pada kelangkaan spesies ini di daratan utama.
Diperkirakan sekitar 4.000 individu kuoka hidup di daratan utama, dengan hampir semua populasi daratan utama merupakan kelompok yang terdiri dari kurang dari 50 ekor, meskipun ada satu kelompok yang jumlahnya menurun lebih dari 700 ekor di hutan selatan antara Nannup dan Denmark (Western Australia). Pada tahun 2015, kebakaran hutan yang luas di dekat Northcliffe hampir memusnahkan salah satu populasi daratan utama setempat, dengan perkiraan 90% dari total 500 quokka mati.
Pada tahun 2007, populasi quokka di Pulau Rottnest diperkirakan antara 8.000 dan 12.000 ekor. Ular adalah satu-satunya predator kuoka di pulau itu. Populasi di Pulau Bald yang lebih kecil, tempat quokka tidak memiliki predator, terdapat sekitar 600–1.000 ekor. Pada akhir musim panas dan memasuki musim gugur, terjadi penurunan musiman quokka di Pulau Rottnest, di mana hilangnya vegetasi dan berkurangnya air permukaan yang tersedia dapat menyebabkan kelaparan bagi quokka hingga menyebabkan kematian.
Spesies ini mengalami penurunan paling signifikan dari tahun 1930 hingga 1990-an, ketika habitatnya berkurang lebih dari separuh dari periode sebelumnya. Kuoka mengalami penurunan yang nyata sejak awal tahun 1930-an, dan kecenderungan ini terus berlanjut hingga saat ini. Keberadaan mereka di daratan utama telah menurun sedemikian rupa sehingga mereka hanya ditemukan dalam kelompok kecil di semak belukar di sekitar Kota Perth.
Pada akhir tahun 2024, populasi kuoka baru ditemukan di Perth Hills. Ini adalah pertama kalinya quokka difoto oleh masyarakat umum di Perth Hills dan merupakan temuan penting bagi konservasi spesies tersebut. Quokka sekarang terdaftar sebagai rentan sesuai dengan kriteria IUCN.
Status Konservasi Quokka
Quokka, meskipun tidak dalam bahaya kepunahan sepenuhnya, dianggap sebagai spesies yang terancam. Seiring perubahan iklim yang terus berlanjut, lanskap Australia juga berubah; sebagai hewan herbivora, quokka bergantung pada banyak tanaman asli untuk makanan dan perlindungan mereka.
Quokka ditemukan lebih menyukai spesies Malvaceae sebagai sumber makanan utama, menggunakan semak sebagai tempat berlindung selama saat-saat terpanas di siang hari. Karena faktor-faktor seperti kebakaran hutan dan pengaruh antropogenik, lokasi flora alami sebagai sumber makanan dan perlindungan telah berubah sehingga menyulitkan mereka untuk mengaksesnya.
Spesies invasif dan perubahan lingkungan adalah ancaman utama bagi quokka. Sebuah studi menemukan bahwa populasi quokka di daratan utama Australia lebih suka tinggal di daerah dengan curah hujan rata-rata yang melebihi 700 mm tetapi di bawah 1000 mm, yang menjadi semakin rumit karena kekeringan terus meningkat dan meluas di Australia Barat Daya.
Peningkatan suhu juga ditengarai memainkan peran penting dalam distribusi quokka karena suhu rata-rata tahunan telah meningkat secara eksponensial sejak tahun 1970-an di Barat Daya Australia Barat. Dengan perubahan iklim yang membatasi kondisi hidup optimal quokka dan mengubah kelimpahan makanan mereka, quokka terdaftar sebagai rentan dalam Daftar Merah IUCN untuk spesies yang terancam. Meningkatnya risiko kebakaran hutan yang parah merupakan risiko serius bagi quokka, karena populasi quokka memiliki tingkat pemulihan yang lambat setelah kebakaran hutan dan membutuhkan waktu lama untuk mendominasi kembali lanskap yang terbakar hebat.
