Australopithecus Anamensis (4,3 - 3,9 Juta Tahun Yang Lalu)
Australopithecus anamensis merupakan spesies hominin yang diperkirakan hidup antara 4,3 hingga 3,8 juta tahun yang lalu, menjadikannya spesies Australopithecus tertua yang diketahui. Hampir 100 spesimen fosil Australopithecus anamensis telah ditemukan di Kenya dan Ethiopia, mewakili lebih dari 20 individu. Fosil-fosil Australopithecus anamensis pertama yang ditemukan berasal dari sekitar 3,8 hingga 4,2 juta tahun yang lalu, dan ditemukan di Kanapoi serta Teluk Allia, Kenya bagian utara.
Australopithecus anamensis umumnya diterima sebagai spesies yang muncul dalam garis keturunan ini. Akan tetapi, Australopithecus anamensis dan A. afarensis tampaknya hidup berdampingan setidaknya selama periode waktu tertentu. Pertanyaan mengenai apakah garis keturunan yang mengarah pada manusia modern muncul pada A. afarensis atau langsung pada Australopithecus anamensis masih belum sepenuhnya terjawab. Bukti fosil menunjukkan bahwa Australopithecus anamensis adalah spesies hominin paling awal di Lembah Turkana, meskipun kemungkinan hidup bersama dengan afarensis menjelang akhir keberadaannya. Australopithecus anamensis dan A. afarensis dapat dianggap sebagai satu kelompok tunggal.
Sejarah Penemuan dan Analisis Australopithecus anamensis
Spesimen fosil pertama dari spesies ini, meskipun belum teridentifikasi pada saat itu, adalah fragmen tunggal tulang humerus (lengan atas) yang ditemukan di lapisan Pliosen wilayah Kanapoi, Danau Turkana Barat, oleh tim peneliti dari Universitas Harvard pada tahun 1965. Makalah perdana dari Bryan Patterson dan William W. Howells mengenai tulang tersebut diterbitkan dalam jurnal Science pada tahun 1967. Analisis awal mereka mengindikasikan bahwa spesimen tersebut merupakan Australopithecus dengan usia 2,5 juta tahun. Patterson beserta rekannya kemudian merevisi estimasi usia spesimen menjadi 4,0–4,5 juta tahun lalu berdasarkan data korelasi fauna.
Pada tahun 1994, paleoantropolog kelahiran London, Meave Leakey, dan arkeolog Alan Walker melakukan ekskavasi di situs Teluk Allia dan menemukan beberapa fragmen tambahan dari hominid tersebut, termasuk satu tulang rahang bawah lengkap yang memiliki kemiripan signifikan dengan simpanse biasa (Pan troglodytes), namun dengan karakteristik gigi yang lebih menyerupai gigi manusia. Berdasarkan bukti postkranial (bagian tubuh selain tengkorak) yang terbatas, Australopithecus anamensis diduga merupakan bipedal (berjalan dengan dua kaki) secara habitual, meskipun masih mempertahankan sejumlah fitur primitif pada anggota gerak atasnya, yang artinya ia juga dapat menjalani kehidupan arboreal.
Pada tahun 1995, Meave Leakey beserta rekan-rekannya, dengan mempertimbangkan perbedaan antara Australopithecus afarensis dan temuan baru tersebut, menetapkan temuan tersebut ke dalam spesies baru, yaitu Australopithecus anamensis. Nama ini diambil dari kata dalam bahasa Turkana, "anam," yang berarti "danau." Meskipun tim ekskavasi tidak menemukan pinggul, kaki, maupun tungkai, Meave Leakey berhipotesis bahwa Australopithecus anamensis kerap memanjat pohon.
Perilaku memanjat pohon merupakan salah satu perilaku yang dipertahankan oleh hominin awal hingga kemunculan spesies Homo pertama sekitar 2,5 juta tahun yang lalu. Australopithecus anamensis berbagi banyak ciri dengan A. afarensis dan kemungkinan besar merupakan pendahulu langsungnya. Catatan fosil untuk Australopithecus anamensis telah ditanggalkan antara 4,2 hingga 3,9 juta tahun yang lalu, dengan temuan pada tahun 2000-an dari urutan stratigrafi yang berasal dari sekitar 4,1–4,2 juta tahun yang lalu. Spesimen telah ditemukan di antara dua lapisan abu vulkanik yang berusia 4,17 dan 4,12 juta tahun, bertepatan dengan saat A. afarensis muncul dalam catatan fosil.
Fosil-fosil tersebut (sebanyak 21 fosil) mencakup rahang atas dan bawah, fragmen kranial (tengkorak), serta bagian atas dan bawah tulang tungkai (tibia). Selain itu, fragmen humerus yang ditemukan pada tahun 1965 di situs yang sama di Kanapoi kini telah ditetapkan sebagai bagian dari spesies ini.
Pada tahun 2006, temuan baru Australopithecus anamensis secara resmi diumumkan, memperluas jangkauan spesies ini ke Ethiopia timur laut. Secara khusus, satu situs yang dikenal sebagai Asa Issie menyediakan 30 fosil Australopithecus anamensis. Fosil-fosil baru ini, yang ditemukan dalam konteks hutan kayu, mencakup gigi taring hominid terbesar yang pernah ditemukan dan tulang femur (paha) Australopithecus tertua. Temuan tersebut berada di area yang dikenal sebagai Middle Awash, yang merupakan lokasi dari beberapa temuan Australopithecus lain yang lebih modern dan hanya berjarak enam mil (9,7 kilometer) dari lokasi penemuan Ardipithecus ramidus, spesies Ardipithecus paling modern yang pernah ditemukan.
Ardipithecus adalah hominid yang lebih primitif, dianggap sebagai tahapan evolusi di bawah Australopithecus. TemuanAustralopithecus anamensis ini memiliki penanggalan sekitar 4,2 juta tahun yang lalu, sedangkan temuan Ardipithecus ramidus memiliki penanggalan 4,4 juta tahun yang lalu, sehingga terdapat selisih hanya 200.000 tahun di antara kedua spesies tersebut dan mengisi satu lagi celah kosong dalam garis waktu evolusi hominid pra-Australopithecus.
Perdebatan Evolusi Australopithecus anamensis
Pada tahun 2010, artikel jurnal yang diterbitkan oleh Yohannes Haile-Selassie dan kolega mendeskripsikan penemuan sekitar 90 spesimen fosil pada periode waktu 3,6 hingga 3,8 juta tahun yang lalu di area Afar, Ethiopia. Temuan ini mengisi celah waktu antara Australopithecus anamensis dan Australopithecus afarensis serta menunjukkan sejumlah fitur dari keduanya. Hal ini mendukung gagasan yang diusulkan oleh Kimbel bahwa Australopithecus anamensis dan Australopithecus afarensis sebenarnya adalah satu spesies yang berevolusi (yaitu kronospesies yang dihasilkan dari anagenesis).
Akan tetapi, pada Agustus 2019, ilmuwan dari tim Haile-Selassie yang sama mengumumkan penemuan tengkorak yang hampir utuh untuk pertama kalinya, yang berasal dari 3,8 juta tahun lalu, milik Australopithecus anamensis di Ethiopia. Penemuan ini juga mengindikasikan bahwa fosil tulang dahi sebelumnya dari 3,9 juta tahun lalu adalah milik A. afarensis, sehingga kedua spesies tersebut hidup tumpang tindih dan tidak mungkin merupakan kronospesies (perlu dicatat bahwa hal ini tidak mencegah A. afarensis sebagai keturunan dari Australopithecus anamensis, tetapi hanya berasal dari sebagian populasi Australopithecus anamensis). Tengkorak itu sendiri ditemukan oleh penggembala etnis Afar bernama Ali Bereino pada tahun 2016. Ilmuwan lain (seperti Alemseged, Kimbel, Ward, White) memperingatkan bahwa satu fosil tulang dahi, yang menurut mereka tidak secara konklusif milik A. afarensis, tidak boleh dianggap sebagai pembuktian bahwa kemungkinan anagenesis telah gugur.
Tengkorak yang dikenal sebagai kranium MRD ini sangat penting dalam melengkapi garis keturunan evolusi hominin. Tengkorak tersebut memiliki kombinasi unik dari karakteristik turunan dan leluhur. Kranium tersebut ditentukan lebih tua dari A. afarensis melalui analisis bahwa kapasitas kranialnya jauh lebih kecil dan wajahnya sangat prognatik (menonjol ke depan), keduanya mengindikasikan bahwa ia lebih awal dari A. afarensis. Spesimen ini merupakan individu jantan yang berada pada "usia perkembangan lanjut" yang ditentukan oleh gigi post-canine yang telah aus. Gigi taringnya menunjukkan pemanjangan mesiodistal, yang berbeda dari A. afarensis. Namun, serupa dengan australopit lain, ia memiliki wajah atas yang sempit tanpa dahi dan wajah tengah yang besar dengan tulang zigomatik (pipi) yang lebar. Sebelum penemuan baru ini, Australopithecus anamensis dan A. afarensis secara luas dianggap telah berevolusi satu tepat setelah yang lain dalam satu garis keturunan tunggal. Akan tetapi, penemuan MRD mengindikasikan bahwa A. afarensis tidak dihasilkan dari anagenesis, melainkan bahwa kedua spesies hominin tersebut hidup berdampingan selama setidaknya 100.000 tahun.
Lingkungan Kehidupan Australopithecus anamensis
Fosil Australopithecus anamensis ditemukan di Kenya, tepatnya di Teluk Allia, Turkana Timur. Melalui analisis data isotop stabil, lingkungan mereka diyakini berupa kanopi hutan yang lebih tertutup di sekitar Danau Turkana dibandingkan dengan yang ada saat ini. Kerapatan hutan terbesar di Teluk Allia berada di sepanjang aliran purba Sungai Omo. Sementara itu, sabana yang lebih terbuka diperkirakan terdapat di tepian cekungan atau dataran tinggi. Di Teluk Allia juga, lingkungannya diduga jauh lebih basah. Meski belum pasti, pohon penghasil kacang atau biji-bijian kemungkinan besar ada di Teluk Allia.
Jenis Makanan Australopithecus anamensis
Studi mengenai mikrowear (pola keausan mikroskopis) pada permukaan oklusal (kunyah) gigi molar fosil Australopithecus anamensis memperlihatkan pola guratan memanjang. Pola ini menyerupai mikrowear pada molar gorila, mengindikasikan bahwa Australopithecus anamensis memiliki pola makan yang serupa dengan gorila modern. Konsistensi pola mikrowear ini ditemukan pada seluruh fosil molar Australopithecus anamensis, tanpa memandang lokasi maupun periode waktu. Hal ini menunjukkan bahwa pola makan mereka cenderung tetap sama, terlepas dari kondisi lingkungan. Sinyal yang diperoleh dari mikrowear bagian bukal (sisi pipi) Australopithecus anamensis selaras dengan aktivitas mengonsumsi material makanan yang keras dan rapuh.
Bukti isotop makanan paling awal pada spesies hominin di Cekungan Turkana berasal dari Australopithecus anamensis. Bukti ini mengindikasikan bahwa pola makan mereka terutama terdiri dari buah-buahan dan dedaunan, dengan kemungkinan sedikit tambahan sumber daya seperti rumput atau umbi-umbian. Dalam kurun waktu 1,99 hingga 1,67 juta tahun berikutnya, setidaknya dua kelompok hominin yang berbeda beralih ke tingkat konsumsi sumber daya di ekologi terbuka (sabana dan padang rumput) yang lebih tinggi. Hingga saat ini, penyebab pergeseran pola makan tersebut belum dapat dipastikan.
Hominin Australopithecus anamensis memiliki rahang yang tebal, panjang, dan sempit, dengan gigi lateral yang tersusun dalam barisan paralel. Ketebalan enamel (email) gigi Australopithecus anamensis yang lebih signifikan mengindikasikan bahwa spesies ini mengonsumsi makanan yang lebih keras dibandingkan Ardipithecus ramidus yang hidup lebih awal, yang kemungkinan merupakan omnivora serupa dengan simpanse.
Ciri-Ciri Fisik
Berdasarkan bukti fosil, Australopithecus anamensis menunjukkan tingkat dimorfisme seksual yang tinggi. Meskipun dianggap sebagai jenis australopith yang lebih primitif, Australopithecus anamensis memiliki bagian lutut, tibia (tulang kering), dan siku yang berbeda dari kera, yang mengindikasikan bahwa bipedalisme (berjalan dengan dua kaki) merupakan bentuk gerak spesies tersebut. Secara khusus, tulang tibia dari Australopithecus anamensis memiliki bagian ujung atas yang lebih luas dengan struktur tulang yang lebih padat.
Selain modifikasi bagian tubuh yang mengindikasikan bipedalisme, fosil Australopithecus anamensis juga menunjukkan bukti perilaku kehidupan arboreal. Temuan arkeologi menunjukkan bahwa Australopithecus anamensis memiliki lengan bawah yang panjang, serta fitur tulang pergelangan tangan yang telah termodifikasi. Baik tulang lengan bawah maupun tulang jari Australopithecus anamensis menunjukkan potensi penggunaan anggota gerak atas sebagai penopang saat beraktivitas di pepohonan maupun di atas tanah. Tulang lengan bawah milik Australopithecus anamensis ditemukan memiliki panjang antara 265 hingga 277 mm. Fosil tulang ruas jari tangan (phalanx) proksimal yang melengkung dan memiliki rigi-rigi kuat pada A. anamensis menjadi indikasi kemampuan potensialnya untuk memanjat.
Bukti fosil mengungkapkan bahwa Australopithecus anamensis memiliki sendi rahang yang agak lebar dan rata dari depan ke belakang, yang menyerupai kelengkungan serupa dengan yang terlihat pada kera besar. Selain itu, saluran telinga pada fosil Australopithecus anamensis berdiameter sempit. Saluran telinga ini paling mirip dengan saluran telinga simpanse dan sangat kontras dengan saluran telinga lebar yang ditemukan pada spesies Australopithecus yang lebih baru maupun pada spesies Homo.
Gigi geraham kecil (premolar) bawah pertama dari Australopithecus anamensis dicirikan oleh satu tonjolan (cusp) besar yang tunggal. Selain itu, Australopithecus anamensis memiliki gigi geraham susu pertama yang sempit dengan satu tonjolan dominan besar yang memiliki luas permukaan minimum, yang kemungkinan digunakan untuk menghancurkan makanan.
Hubungan Evolusi Australopithecus anamensis
Australopithecus anamensis merupakan spesies transisi antara Ardipithecus ramidus dan Australopithecus afarensis, menunjukkan karakteristik yang menyerupai manusia dan primata lainnya. Analisis fosil terhadap morfologi pergelangan tangan Australopithecus anamensis mengindikasikan perilaku berjalan dengan buku jari (knuckle-walking), sebuah sifat turunan yang juga ditemukan pada primata Afrika lainnya.
Struktur tangan Australopithecus anamensis memperlihatkan tulang ruas jari (falang) dan tulang telapak tangan (metakarpal) yang kokoh, serta tulang ruas jari tengah yang relatif panjang. Ciri-ciri ini mengisyaratkan bahwa A. anamensis kemungkinan besar menjalani gaya hidup arboreal, meskipun sebagian besar aktivitasnya dilakukan secara bipedal, meskipun tidak sepenuhnya identik dengan cara berjalan genus Homo.
Seluruh spesies Australopithecus memiliki ciri bipedalisme, volume otak yang kecil, dan ukuran gigi yang besar. Australopithecus anamensis sering kali tertukar dengan Australopithecus afarensis karena kemiripan struktur tulang dan kesamaan habitat di wilayah hutan kayu. Persamaan ini mencakup enamel gigi yang tebal, sebuah ciri turunan bersama yang dimiliki oleh seluruh spesies Australopithecus, serta sebagian besar hominoid pada era Miosen. Variabilitas ukuran gigi pada Australopithecus anamensis mengindikasikan adanya variasi ukuran tubuh yang signifikan di antara individu spesies tersebut. Dalam hal pola makan, spesies Australopithecus anamensis menunjukkan kemiripan dengan spesies pendahulunya, Ardipithecus ramidus.
Australopithecus anamensis terkadang memiliki gigi taring yang berukuran jauh lebih besar dibandingkan spesies Australopithecus yang muncul kemudian. Australopithecus anamensis dan A. afarensis menunjukkan kemiripan pada struktur tulang lengan atas (humerus) dan tulang kering (tibia). Keduanya memiliki fitur yang menyerupai manusia dengan ukuran yang sebanding. Secara keseluruhan, ukuran tubuh Australopithecus anamensis cenderung lebih besar dibandingkan A. afarensis. Berdasarkan koleksi tambahan A. afarensis dari situs Hadar, Ethiopia, tulang pengumpil (radius) Australopithecus anamensis memiliki kemiripan dengan A. afarensis pada permukaan tulang lunatum dan skafoid. Temuan-temuan tambahan juga mengindikasikan bahwa Australopithecus anamensis memiliki proporsi lengan yang relatif panjang jika dibandingkan dengan manusia modern.
Daftar Bacaan
